La familia liberal: la función, y no la forma, es lo que importa Para Malinowski, Lévi-Strauss, Murdock, Spencer o Durkheim, la familia es una institución humana universal que se da en todas las sociedades 1 , caracterizado por la residencia común, la cooperación y la reproducción: “La familia, constituida por una unión más o menos duradera y socialmente aprobada de un hombre, una mujer y los hijos(as) de ambos, es un fenómeno universal que se halla presente en todos y cada uno de los tipos de sociedad.” (Lévi Strauss et al., 1956: 9) Y añadiría que este grupo social estaría formado por las características siguientes: 1) el matrimonio como institución fundacional, 2) el marido, la esposa y los hijos nacidos del matrimonio, y en algunas ocasiones otros parientes cercanos; y 3) la unión de los miembros de la familia por “a) lazos legales, b) derechos y obligaciones económicas, religiosas y de otro tipo y e) una red precisa de derechos y prohibiciones sexuales, más una cantidad variable y diversificada de sentimientos psicológicos tales como amor, afecto, respeto, temor, etc.” (Lévi-Strauss et al., 1956: 17). Definiciones como esta son incompletas y, a la luz de las transformaciones de la familia moderna, se han quedado desactualizadas. Por ese motivo, en este ensayo vamos a defender una conceptualización más amplia a partir de sus características y funciones generales como institución social y no de su forma o de una serie de características contingentes. La familia como institución social espontánea y evolutiva La familia es una institución social espontánea y evolutiva. Las instituciones sociales se dedican a resolver problemas, y en el caso de la familia, uno doble. Por un lado, el cuidado físico de los bebés indefensos y, por el otro, el cuidado físico (y mental) continuo y la socialización de los niños en su proceso de maduración hasta alcanzar la etapa adulta 2 . También desempeña funciones económicas y políticas cruciales, como la proporción de recursos a través de actividades productivas, de un 2 “The family and wider kinship networks function to create a social ecology that facilitates the feeding and protection of children and that supports the long developmental period and activities (e.g., peer relationships) needed to acquire sociocompetitive competencies.” (Geary y Flinn, 2001: 7) 1 “Las familias son importantes en todas las sociedades, y su núcleo central es el formado por una madre y sus hijos biológicos. Todas las sociedades tienen la institución del matrimonio. Un hombre y una mujer establecen una alianza públicamente reconocida cuya meta primaria es la definida por los hijos; el hombre tiene un “derecho” de exclusividad en su trato sexual con la mujer; y ambos cónyuges están obligados a invertir en sus hijos.” (Pinker, 1998: 555)