1 Participación comunitaria en la prevención del delito en América Latina ¿De qué participación hablamos? Lucía Dammert 1 INTRODUCCION La participación comunitaria en prevención del delito ha tomado un lugar central en las políticas públicas de seguridad en América Latina. Esta situación encuentra su origen en la fuerte tendencia de crecimiento de los delitos denunciados, la violencia utilizada en ellos, el temor ciudadano y la aparente dificultad gubernamental para enfrentar dichas problemáticas. Frente a estos problemas, las políticas de participación buscan concitar apoyo ciudadano e incrementar la legitimidad de las instituciones encargadas del control y de la prevención de la criminalidad. En este contexto se han replanteado los pilares de las políticas públicas dirigidas a reducir el delito, los que por cierto incluyen la relación entre la policía y la comunidad. Ello ha derivado en una mayor atención a la comunidad, la que ha adquirido un mayor papel en las políticas dirigidas a ese fin. Como consecuencia de ello, se ha popularizado en el plano discursivo un cambio del paradigma de la seguridad pública, hacia la seguridad democrática o seguridad ciudadana, lo que en la práctica se ha traducido en la búsqueda de mayor participación comunitaria en las políticas de seguridad que debieran traducirse en un mejoramiento de las relaciones entre el público y la policía. Naturalmente, la seriedad de estos esfuerzos presenta diversos matices nacionales. En algunos casos, la importancia de la participación se ha reducido a la retórica de políticos y funcionarios públicos, mientras que en otros se han formulado estrategias de participación que efectivamente buscan involucrar de manera activa a la población. 1 Investigadora del Centro de Estudios en Seguridad Ciudadana de la Universidad de Chile