Introduction Unilateral phrenic nerve paralysis following total thy- roidectomy for cervico-mediastinal goitre rarely hap- pens. T he phrenic nerve may become involved in the anatomical changes which occur in a large cervico-me- diastinal goitre. T he nerve adhering firmly to the thyroid gland may consequently suffer strain both during the progressive descent of the goitre into the mediastinum and during thyroidectomy by cervical approach. In thyroid surgery the risk of phrenic nerve paraly- sis occurs especially where the nerve enters the media- stinum, through the thoracic outlet, behind the first rib. In fact it is here, between the capsule of the intra- thoracic goitre and the nerve, that significant adhe- sions may form more often (1). SUMMARY: Unilateral phrenic nerve paralysis: a rare compli- cation after total thyroidectomy for a large cervico-mediastinal goitre. L. ROSATO, P. G. NASI, V. PORCELLANA, G. VARVELLO, G. MONDINI, P. BERTONE Unilateral phrenic nerve paralysis is a rare complication of cervi- co-mediastinal goitre. It occurs when adhesions grow between the in- trathoracic part of the thyroid and the nerve, specially where the goi- tre enters the mediastinum behind the first rib. The damage may be caused by strain of the nerve due to the descent of the goitre into the chest or may be caused by the surgical manoeuvres during thyroidec- tomy performed by cervical approach. Two patients operated on for large cervico-mediastinal goitre are reported: a 70-year-old male with a large intrathoracic growth of the left thyroid lobe and a 54-year-old male with a large intrathoracic growth to the right lobe. A few days after total thyroidectomy they showed signs of exertional dyspnoea. The exams performed showed he- mi-diaphragm relaxatio due to phrenic nerve paralysis, with resulting reduction of respiratory space. Phrenic nerve paralysis may follow total thyroidectomy for large cervico-mediastinal goitres; is not due to the operative technique, but rather to the particular anatomic conditions which may be found. RIASSUNTO: Paralisi monolaterale del nervo frenico: una rara complicanza dopo tiroidectomia totale per voluminoso gozzo cervico-mediastinico. L. ROSATO, P. G. NASI, V. PORCELLANA, G. VARVELLO, G. MONDINI, P. BERTONE La paralisi monolaterale del nervo frenico è una rara complican- za del gozzo cervico-mediastinico. Si verifica quando si sviluppano aderenze tra la parte intratoracica della tiroide ed il nervo, soprattut- to dove il gozzo entra nel mediastino, dietro la prima costa. Il danno può essere causato dalla trazione del nervo dovuta alla discesa del goz- zo nel torace o può essere causato dalle manovre chirurgiche durante la tiroidectomia eseguita con approccio cervicale. Vengono esaminati due pazienti operati per voluminoso gozzo cer- vico-mediastinico: un uomo di 70 anni con un voluminoso ingrandi- mento intratoracico del lobo sinistro della tiroide e un uomo di 54 an- ni con un voluminoso ingrandimento intratoracico del lobo destro. Al- cuni giorni dopo la tiroidectomia totale, entrambi hanno manifestato segni di dispnea da sforzo. Gli esami eseguiti hanno dimostrato una re- laxatio di un emidiaframma, dovuta alla paralisi del nervo frenico, con una risultante riduzione dello spazio respiratorio. La paralisi del nervo frenico può essere conseguenza della tiroidec- tomia totale per voluminosi gozzi cervico-mediastinici: non è dovuta alla tecnica operatoria ma piuttosto alle particolari condizioni anato- miche che si possono determinare in questi casi. KEY WORDS: Cervico-mediastinal goitre - Thyroidectomy - Complications - Phrenic nerve paralysis. Gozzo cervico-mediastinico - Tiroidectomia - Complicanze - Paralisi del nervo frenico. Ivrea Hospital, Ivrea (TO), Italy Department of Surgery Endocrine Surgical Unit 1 “Umberto I” Mauriziano Hospital, Torino, Italy Department of Surgery Endocrine Surgical Unit © Copyright 2007, CIC Edizioni Internazionali, Roma Unilateral phrenic nerve paralysis: a rare complication after total thyroidectomy for a large cervico-mediastinal goitre L. ROSATO, P.G. NASI 1 , V. PORCELLANA 1 , G. VARVELLO 1 , G. MONDINI, P. BERTONE G Chir Vol. 28 - n. 4 - pp. 149-152 Aprile 2007 149 brought to you by CORE View metadata, citation and similar papers at core.ac.uk provided by Scientific Open-access Literature Archive and Repository