El Trienio Liberal, cuando España se situó a la vanguardia de Europa 1 Francisco Carantoña Álvarez Universidad de León Los dos últimos siglos de la historia de España, hasta 1977, se caracterizaron por el predominio de regímenes conservadores o dictatoriales. Durante unos 70 años rigieron los más extremos: en el primer tercio del siglo XIX un absolutismo monárquico cada vez más tiránico y, ya en el XX, dos dictaduras dirigidas por militares. Quedaría un siglo de sistemas constitucionales y periodos de transición, pero solo durante 25 años, si separamos los tres de guerra civil de la Segunda República, serían claramente progresistas o democráticos 2 . Es cierto que el constitucionalismo conservador, no democrático, predominó también en el resto de Europa hasta después de la Primera Guerra Mundial y que en el periodo de entreguerras proliferaron los regímenes autoritarios o claramente totalitarios, pero la intransigencia reaccionaria y la brutalidad del régimen fernandino y, en el siglo XX, la larga duración de la dictadura del general Franco, que mantuvo nítidos rasgos fascistas hasta su final, son características específicas de nuestro país. Habría que sumarles la inestabilidad constitucional –8 constituciones hasta 1977, además de las “leyes fundamentales” franquistas–, el elevado número y la dureza de las guerras civiles –dos en el siglo XIX y una en el XX, aunque hubo otras de ámbito más limitado y menor duración, entre ellas la del Trienio– y la desmesurada influencia de la Iglesia Católica. Todo ello generó una sensación de frustración, agravada por el franquismo, de la que no se libró la historiografía, que prolongó hasta los años ochenta del siglo pasado el debate sobre la revolución burguesa pendiente. España habría sido un país dominado por la reacción, en el que los intentos de modernización se malograrían de forma trágica. La percepción cambió con la consolidación de la democracia, la entrada en la Unión Europea y el crecimiento económico, aunque la crisis iniciada en 2008 haya vuelto a resucitar viejos fantasmas. No es este el momento de profundizar en esas cuestiones, pero la conmemoración del bicentenario de la revolución de 1820 conduce inevitablemente a recordar que, en medio del predominio conservador, hubo al menos tres momentos en los que España se situó a la vanguardia de Europa en democracia y libertad: el Trienio Liberal (1820-1823), el Sexenio Democrático (1868-1874) –cuyo 150 aniversario pasó bastante desapercibido– y la Segunda República (1931-1936). En los tres casos España iba contracorriente: en el primero se enfrentó a la Europa de la Restauración, en el segundo al giro conservador y autoritario que siguió a 1 Publicado originalmente en Ana Romero Masiá y José Alfeirán Rodríguez (2020). A Coruña: baluarte da liberdade: 1820-1823 (pp. 11-48). A Coruña: Instituto José Cornide de Estudios Coruñeses. Este trabajo se ha realizado dentro del proyecto de investigación I+D Generación de Conocimiento, financiado por el Ministerio de Ciencia, Innovación y Universidades, PID2019-109627GB-I00, “La construcción del imaginario monárquico. Monarquías y repúblicas en la Europa meridional y América Latina en la época contemporánea (siglos XIX y XX)”. 2 Incluyo el periodo de vigencia de la Constitución de 1837 y el Bienio Progresista de 1854-1856, aunque en ellos no hubiese sufragio universal ni siquiera masculino, pero sí fue amplio para la época, son etapas en las que el parlamento tuvo mayor peso frente al monarca y existió un notable nivel de libertad.