Proceedings of the 62 nd Gulf and Caribbean Fisheries Institute November 2 - 6, 2009 Cumana, Venezuela Recovery of the Goliath Grouper (Epinephelus itajara) Population of the Southeastern U.S. CHRISTOPHER C. KOENIG, FELICIA C. COLEMAN, and KELLY C. KINGON Florida State University Coastal and Marine Laboratory, 3618 Highway 98, St. Teresa, Florida USA 32358 ABSTRACT Reef fishes across the globe are threatened by human exploitation as well as the adverse effects of pollution, habitat destruction, and climate change. Many species are fished almost out of existence. One such species is the goliath grouper, Epinephelus itajara, which is considered critically endangered by the IUCN throughout most of their range from North Carolina to Brazil in the western Atlantic and from Senegal to the Congo in the eastern Atlantic (the Pacific population was recently deemed a separate species, E. quinquefasciatus (Craig et al. 2009)). The exception to this depletion is in Florida, where goliath grouper populations have been recovering since the fishery closure in 1990. The dive surveys submitted by volunteer dive surveyors to the Reef Environmental Education Foundation (REEF) over the past 15+ years (n = 27,542) document the recovery of goliath grouper throughout their former range in the United States. The recovering population initially increased off southwest Florida, directly offshore of the high-quality mangrove nursery of the Ten Thousand Islands. From there the population grew to the north and south, eventually increasing off Florida’s central east coast. It is clear that a dominant factor in recovery is high-quality mangrove habitat. Understanding these patterns of population recovery ensure appropriate management policies. KEYWORDS: Goliath grouper, Epinephelus itajara, fish recovery Recuperación de la Población del Mero Goliat (Epinephelus itajara) del Sureste de los Estados Unidos Peces de los arrecifes de coral son amenazados por la explotación humana, contaminación, destrucción del habitad natural y el cambio climático. Muchas de las especies son pescadas hasta casi el punto de erradicación. Una de estas especies es el mero Goliat, Epinephelus itajara, considerado en peligro de extinción por la IUCN, dado a las pocas observaciones documentadas en el transcurso de su distribución histórica en el Atlántico, desde Carolina del Norte hasta Brasil y de Senegal hasta el Congo (La población observada en el Pacifico ha sido recientemente reconocida como una especie distinta, E. quinquefasciatus (Craig et al. 2009)). La excepción a estas observaciones se encuentra en Florida, donde el mero Goliat se encuentra recuperándose, a partir del cierre de su pesca desde 1990. Los sondeos enviados por buzos voluntarios a la Reef Environmental Education Foundation (REEF) en los últimos 15+ años (n = 27542) documentan la recuperación del mero Goliat sobre su distribución en los Estados Unidos. La población en recuperación, inicialmente incremento en el suroeste de Florida, en las afueras del área conocida como Ten Thousand Islands, un hábitat de mucha importancia y alta calidad para juveniles. Luego, la población siguió incrementando hacia el norte y el sur, y las afueras de la costa este-central de Florida. Por lo tanto, queda claro que uno de los factores dominantes para la recupera- ción de esta población, es la alta calidad del habitad de manglares. Conocer el patrón de las tendencias de recuperación de la población aseguran la generación de políticas de manejo apropiadas. PALABRAS CLAVES: Mero Goliat, Epinephelus itajara, recuperación de peces Déplacement et Modeles de Distribution de la Population de Recuperation du Mérou Goliath en Floride Les poissons de récif à travers le monde sont menacés par l'exploitation humaine, ainsi que par les effets néfastes de la pollution, la destruction de l'habitat et les changements climatiques. De nombreuses espèces sont pêchées presque hors existence. Une de ces espèces est le mérou goliath, Epinephelus itajara, qui est considérée comme gravement menacée d'extinction par l'UICN. Peu d'observations ont été documentées pendant presque toute leur aire de répartition historique dans l'Atlantique de Caroline du Nord au Brésil et du Sénégal au Congo (la population du Pacifique a été récemment considérée comme une espèce distincte, quinquefasciatus E. (Craig et al. 2008)). L'exception à cette tendance est en Floride, où les populations de mérou goliath se redressent depuis la fermeture de la pêche en 1990. Nos enquêtes sous-marines (n = 695) ainsi que celles adressées à la Reef Environmental Education Foundation (REEF) au cours des dernières 15 + ans (n = 27542) le document de la récupération de mérou goliath au long de leur ancienne aire de répartition dans les États-Unis. La population de récupération initialement a augmenté au large de la Floride du sud-ouest au large des côtes de la pépinière de mangrove de haute qualité de la Ten Thousand Islands. De là, la population s'est accrue au nord et au sud, augmentant finalement au large des côtes du Centre-Est de la Floride. Des adultes étiquetés (n = 2044) et des juvéniles (n = 2963) montrent une fidélité extrême au site, tant dans la pépinière essentielle de la mangrove (Koenig et al. 2007) que sur les récifs au large. Les déplacements de grandes distances semblent être associés aux migrations de reproduction et à l'émigration de l'habitat au large de juvéniles à adultes. Comprendre ces formes de la reconstitution de la population et du déplacement peut garantir que les politiques de gestion appropriées soient mises en œuvre dans les États-Unis et à l'étranger. MOTS CLÉS: Mérou goliath, Epinephelus itajara, déplacement des poissons, gestion des pêcheries