E l 18 de abril de 1900, el presidente del Go- bierno, Francisco Silvela, hizo pública su decisión de dividir el Ministerio de Fo- mento en dos nuevos ministerios: el de Ins- trucción Pública y Bellas Artes y el de Agricultura, Industria, Comercio y Obras Públicas. Se ponía así fin a la reunión en un único departamento de todas las competencias públicas vinculadas a «la instruc- ción general y a los intereses materiales», acordada el 28 de enero de 1847 con la fundación del Ministerio de Co- mercio, Instrucción y Obras Públicas. Con el Real de- creto de 1900 se suprimía asimismo la denominación de Fomento, con el que fue bautizado en 1850 al Ministe- rio de Comercio, Instrucción y Obras Públicas, y se es- tablecía por primera vez un departamento cuyo nombre se iniciaba por Agricultura, aunque su ámbito compe- tencial se extendiese a un campo mucho más amplio 1 . La división decidida por Silvela fue una respuesta administrativa a la crisis de 1898, de fuerte contenido simbólico: la escuela y la despensa, los dos componentes del lema acuñado por Joaquín Costa como norte de cual- quier política regeneracionista, venían a plasmarse en sendas carteras ministeriales (Pan-Montojo, 2006). Pero la fuerza simbólica de la medida no implicaba que care- ciese de efectos prácticos. De hecho, y como analizare- mos en este texto en relación a los servicios agrícolas, ganaderos y forestales, la institución de ambos centros ministeriales tuvo a medio plazo importantes conse- cuencias sobre el alcance de sus respectivas políticas. En las décadas que siguieron a 1900, crecieron los presu- puestos, el personal, los establecimientos territoriales y centrales y la complejidad del organigrama y de las tareas de los dos nuevos ministerios, al tiempo que lo hacía el impacto de sus decisiones en la sociedad española. Entre 1900 y 1931, un total de 41 personas estu- vieron el frente, como titulares, interinos o funcionarios o subsecretarios encargados, de las carteras ministeriales a las que estaban atribuidas las competencias de agri- cultura, montes y ganadería: durante 28 años el Minis- terio que reunían todas estas competencias recibió sucesivamente las denominaciones de Agricultura, In- dustria, Comercio y Obras Públicas (entre 1900 y 1905) y Fomento (entre 1905 y 1928). Las competencias agra- rias se separaron en dos departamentos ministeriales di- ferentes en 1928. Entre este año y 1931, el Ministerio de Economía Nacional pasó a hacerse cargo del Servicio El Ministerio de Agricultura entre 1900 y 1931 I Juan Pan-Montojo, Universidad Autónoma de Madrid Ministerio__:2 COLUMNAS_ Definitivo 12/05/2011 18:05 PÆgina 17