Tropical Ecology 52(1): 133-137, 2011 ISSN 0564-3295 © International Society for Tropical Ecology www.tropecol.com Timberline change detection using topographic map and satellite imagery: a critique RUPESH R. BHARTI 1* , ISHWARI D. RAI, B. S. ADHIKARI & G. S. RAWAT Wildlife Institute of India, Chandrabani, Dehra Dun 248 001 Abstract: Remote sensing is a valuable tool for geo-spatial bio-resource mapping and monitoring land use / land cover changes. Change detection using remote sensing, especially in the rugged mountains such as higher Himalaya, requires a series of careful steps including selection of appropriate methodology and sufficient ground knowledge. Based on remote sensing techniques a recent study by Panigrahy et al. (2010) reported an upward shift of timberline vegetation by 300 m and a considerable reduction in snow cover in Nanda Devi Biosphere Reserve (NDBR), Garhwal Himalaya. Their study has overlooked a number of methodological issues and misinterpreted some of the vegetation classes. In this communication we provide a brief critique on the methodology adopted by these authors and suggest certain precautions while undertaking change detection studies in the Himalayan region using remote sensing techniques. Resumen: La percepción remota es una herramienta valiosa para el mapeo geo-espacial de recursos bióticos y el monitoreo de cambios de uso y cobertura del suelo. La detección de cambios por medio de percepción remota, especialmente en las montañas escarpadas como los Himalaya superiores, requiere una serie de pasos cuidadosos, incluyendo una selección del método apropiado y suficiente material base. Con base en técnicas de percepción remota, el estudio reciente de Panigrahy et al. (2010) reportó un desplazamiento hacia arriba de la vegetación asociada al límite arbóreo de 300 m y una reducción considerable de la cubierta de nieve en la Reserva de la Biosfera Nanda Devi, Garhwal Himalaya. Su estudio pasó por alto un número de cuestiones metodológicas y malinterpretó algunas de las clases de vegetación. En este trabajo ofrecemos una breve crítica sobre el método adoptado por estos autores y sugerimos ciertas precauciones para la conducción de estudios de detección de cambios en la región de los Himalaya por medio de técnicas de percepción remota. Resumo: A detecção remota é uma ferramenta valiosa para o mapeamento geo-espacial dos recursos biológicos e monitorização do uso da terra / alterações na sua cobertura. A detecção das mudanças, com o recurso à detecção remota, especialmente nas montanhas agrestes, tais como as zonas cimeiras dos Himalaias, exige uma série de passos cuidadosos, incluindo a selecção de uma metodologia adequada e o conhecimento suficiente do terreno. Com base nas técnicas de detecção remota, um estudo recente de Panigrahy et al. (2010) documenta uma mudança ascendente da linha de vegetação em cerca de 300 m e uma redução considerável na cobertura de neve na Reserva da Biosfera de Nanda Devi (NDBR), Garhwal Himalaias. O estudo daqueles autores negligenciou um certo número de questões metodológicas e interpretou incorrectamente algumas das classes de vegetação. Nesta comunicação apresentamos uma breve crítica à metodologia adoptada por aqueles autores e sugere-se um certo número de precauções a ter quanto se efectuam estudos de alterações na região dos Himalaias com recurso às técnicas de detecção remota. * Corresponding Author; e-mail: rupesh@wii.gov.in