Centro Agrícola, año 33, no. 2, abr .-jun., 2006 87 COMUNICACIONES BREVES Empleo de la técnica radiactiva del cesio-137 en la determinación de la erosión Luisa Mendoza, O. Brígido, A. Montalbán, Deisi Rodríguez y M. Sánchez. Instituto de Suelos, Dirección Provincial, Camagüey. __________ Uno de los recursos naturales más importantes para la existencia humana son las capas superiores del suelo, por ser el sustento de la base alimentaria de cualquier nación. Este delgado manto se pierde con la erosión, uno de los procesos más importantes a tener en consideración en los países tropicales. En Cuba, alrededor del 43 % de los suelos cultivables (2,9 millones de ha) presentan afectaciones por erosión actual y el 56 % si se refiere a la erosión potencial (ONE, 2003), lo que es alarmante si se considera que el primer signo de la reacción en cadena desatada por este proceso es la disminución de los rendimientos agrícolas. La provincia de Camagüey, a pesar de ser una de las más llanas del país, posee el 53 % de sus tierras afectadas por algún grado de erosión y llama la atención de los especialistas la necesidad de establecer la extensión de la degradación del suelo que ha tenido lugar. Los métodos clásicos para cuantificar la erosión consumen mucho tiempo y son poco confiables. Estas dificultades han conducido a la búsqueda de nuevos métodos, en los que se incluye el de los radiotrazadores ambientales como el cesio-137, que presenta grandes perspectivas para la cuantificación de las tasas de redistribución del suelo y su distribución espacial. El cesio-137 ( 137 Cs) es un radioisótopo artificial con un período de vida media de 30,17 años, el cual fue liberado a la estratosfera por los ensayos de armas nucleares realizados entre 1950 y 1970 y como consecuencia del accidente ocurrido en la central nuclear de Chernobyl en 1986, aunque este último no se considera en Cuba debido a que no se logró detectar por los sistemas de medición establecidos en el país ni en estaciones cercanas ubicadas en Nassau, Bahamas y la Florida. Este radioisótopo, depositado con las precipitaciones, penetra en la superficie del suelo y es fuerte y rápidamente absorbido por los minerales arcillosos, por lo que pueden establecerse relaciones entre la pérdida y ganancia de 137 Cs y la pérdida y ganancia de suelo que pueden ser utilizadas en la evaluación de la erosión. La potencialidad de la técnica del 137 Cs en la determinación de la erosión ha sido demostrada en varios países y se investiga actualmente, en la provincia de Camagüey, su efectividad para valorar la eficiencia de las medidas de conservación en áreas de cultivos, por lo que se hace necesario conocer las generalidades de la técnica con el fin de lograr una mejor comprensión futura, por parte de los profesionales no conocedores de esta especialidad, de los resultados alcanzados con la misma. Generalidades de la técnica En la determinación de la concentración del 137 Cs para la evaluación de los procesos erosivos es necesario seguir 5 pasos esenciales: 1. Establecimiento del inventario de referencia para el sitio en estudio. 2. Determinación de la redistribución espacial del 137 Cs. (El cesio determinado en cada muestra ofrece una serie de inventarios puntuales que pueden ser graficados para ilustrar la distribución espacial). 3. Identificación de la redistribución del 137 Cs en el sitio de estudio. La desviación de la carga de una muestra respecto a la de referencia puede reflejar erosión o depósito.