PEDIÁTRICA Acta Pediatr Esp. 2006; 64(11): 554-558 NUTRICIÓN INFANTIL 37 Introducción Como los condicionantes sociales influyen en la vida del indi- viduo a través de la estructura familiar y su dinámica, el análi- sis del sistema familiar debería considerarse como una herra- mienta útil en la salud pública para evaluar los problemas sociales que repercuten sobre la salud. Desde el inicio de los tiempos, la mesa ha sido un vehículo de interacción familiar. El simple hecho de compartir comidas refuerza la identidad familiar. Las comidas familiares pueden ser una ocasión importante para establecer unas estrechas relaciones paternofiliales 1 . La familia ejerce una fuerte influencia en la dieta de los niños y de los adolescentes, y en sus conductas relacionadas con la alimentación 2 . Esta influencia puede tener un impacto relevante sobre la ganancia de peso 3 . Una alimentación poco saludable y no practicar una activi- dad física con regularidad son las principales causas de las enfermedades crónicas degenerativas más frecuentes en el mundo occidental. Este hecho ha llevado a que la Organización Mundial de la Salud, en su 57 Asamblea Mundial de mayo de 2004, aprobara la Estrategia Mundial sobre Régimen Alimen- tario, Actividad Física y Salud 4 . La meta general de esta es- trategia es promover y proteger la salud orientando la creación La comida en familia: algo más que comer juntos J.M. Moreno Villares, M.J. Galiano Segovia 1 Médico adjunto. Unidad de Nutrición Clínica. Hospital «12 de Octubre». Madrid. 1 Pediatra. CS Panaderas. Fuenlabrada (Madrid) Fecha de recepción: 19/07/06. Fecha de aceptación: 26/07/06. Correspondencia: José Manuel Moreno Villares. Unidad de Nutrición Clínica. Hospital «12 de Octubre». Avda. de Córdoba, s/n. 28041 Madrid. Correo electrónico: jmoreno.hdoc@salud.madrid.org 554 Resumen La familia puede ejercer una gran influencia en la dieta de los niños y el desarrollo de sus hábitos alimentarios. Esto, a su vez, puede modificar su ganancia ponderal. Desde el principio de los tiempos, sentarse a la mesa a co- mer ha sido un motivo de interacción familiar. El mero hecho de compartir la comida fortalece la identidad y los vínculos fami- liares a través de la transmisión de una serie de patrones de conducta. Los adolescentes constituyen un grupo de especial interés. Los investigadores han demostrado que la comida en familia se asocia con un consumo mayor de frutas, verduras, cereales y productos ricos en calcio, y un menor consumo de alimentos fritos y refrescos. Además, contribuye al desarrollo de los há- bitos alimentarios y a la mejora del lenguaje y de las habilida- des de comunicación. Pero es que, además, se ha observado una disminución de los hábitos de riesgo, como fumar, beber alcohol o consumir drogas en los chicos de familias en que se comparte la mesa con más frecuencia, así como un mejor ren- dimiento escolar. Por todos los beneficios anteriormente expuestos, promover la comida en familia es una herramienta potente de salud pú- blica que ayudaría a mejorar la calidad de la dieta de nuestros niños y adolescentes, contribuiría a reducir el sobrepeso y po- tenciaría los resultados académicos y sociales. Palabras clave Familia, comida, adolescencia, conducta alimentaria, obesi- dad, sobrepeso Abstract Title: The family meal: somewhat more than eating together The family can exert a strong influence on children’s diet and eating behaviors, which, in turn, may have an impact on their weight status. Since the dawn of time, the dining table has been the nexus of family interaction. The simple act of sharing meals solidifies the family identity and family ties by modeling a wide range of learned behavioural patterns. One of the groups most affected in this respect are adolescents. Researchers have shown that family meals are associated with improved dietary intake. A higher frequency of family meals is associated with a greater intake of fruits, vegetables, grains and calcium-rich products, and negatively associated with consumption of fried foods and soft drinks. Family meals have also been shown to contribute to the development of regular eating habits and positive psychosocial functioning and to improvements in language and literacy. In addition, family meals have been associated with reduced risk-taking behav- iours such as smoking and alcohol and drug use, as well as better school performance. Because of the multiple benefits of eating meals together as a family, promoting the family meal is a powerful public health measure for improving dietary quality, reducing the incidence of weight problems and improving educational and social out- comes. Keywords Family, meal, adolescence, eating behaviour, obesity, excess weight