Tropical and Subtropical Agroecosystems 26 (2023): #065 Botero-Posada et al., 2023 1 Review [Revisión] SUSTAINABILITY IN RURAL AGRI-FOOD SYSTEMS BASED ON THE UNDERSTANDING OF THEIR STRUCTURAL AND FUNCTIONAL CHARACTERISTICS: A SYSTEMATIC REVIEW † [SOSTENIBILIDAD DE SISTEMAS AGROALIMENTARIOS RURALES A PARTIR DE LA COMPRENSION DE SUS CARACTERISTICAS ESTRUCTURALES Y FUNCIONALES: UNA REVISIÓN SISTEMÁTICA] Simón A. Botero-Posada 1 , Xavier Álvarez-Del Castillo 1 and Leonardo A. Ríos-Osorio 2* 1 Universitat Politècnica de Catalunya (UPC – BarcelonaTech), Escuela de Doctorado, Terrassa (Barcelona) –Carrer de Colom 2, Spain, C.P. 08222. Email: simon.andres.botero@upc.edu, javier.alvarez@upc.edu 2 Universidad de Antioquia, Escuela de Microbiología, calle 67 # 53 – 108, Bloque 5, oficina 238, Medellín, Colombia, C.P. 050010. Email: leonardo.rios@udea.edu.co *Corresponding author SUMMARY Background. Rural agri-food systems are responsible for the production of most of the food products consumed in urban centers, however, despite the current importance they have in the food systems of populations worldwide, their structure and functioning, both key aspects for understanding its sustainability, have not been studied enough. Objective. This study was aimed at describing the conditions associated to agri-food systems sustainability in rural communities based on the understanding of their structural and functional elements, through a systematic review of scientific literature. Methodology. A comprehensive search for original papers in three different databases, ScienceDirect, Scopus and PubMed, was carried out, filtering the results based on inclusion and exclusion criteria, and subsequently adding grey literature. Results. Our findings indicate that sustainability in these agri-food systems relies on socioecological interrelations, whose environmental and sociocultural aspects are more relevant than the principles of the market economy, which become a menace for these systems. One of our most relevant findings is the essential role of distribution networks for ensuring sustainability. Implications: It is necessary to assess the different categories defined in agri-food systems in order to define in indigenous and rural communities the adjustments they require to achieve sustainability. Conclusions. Rural agri-food systems behave as complex, adaptive systems, conditioned by the multiple factors and dimensions of their biophysical, sociocultural, and political environment, as well as by the role of gender in their functioning. Keywords: Agri-food system; smallholders; indigenous people; rural communities; sustainability. RESUMEN Antecedentes. Los sistemas agroalimentarios rurales, son los encargados de producir la gran mayoría de los productos alimenticios que se consumen en los centros urbanos, sin embargo, a pesar de la importancia actual de estos sistemas en la alimentación de las poblaciones del mundo, es poco lo que se ha estudiado sobre su estructura y funcionamiento, aspectos claves para comprender su sostenibilidad. Objetivo. Este estudio tuvo como objetivo describir las condiciones relacionadas con la sostenibilidad de los sistemas agroalimentarios de comunidades rurales a partir de la comprensión de sus elementos estructurales y funcionales por medio de la revisión sistemática de la literatura científica. Metodología. Se realizó una búsqueda exhaustiva de artículos originales en tres bases de datos diferentes; ScienceDirect, Scopus y PubMed, filtrando los resultados por criterios de inclusión y exclusión, y luego agregando literatura gris. Resultados. Los hallazgos indican que la sostenibilidad de estos sistemas agroalimentarios está soportada en interrelaciones socio ecológicas, en las que aspectos ambientales y socio culturales son más relevantes que las lógicas de la economía de mercado que se convierten en una amenaza. Un hallazgo relevante es el papel central de las redes de distribución para la garantía de la sostenibilidad. Implicaciones: Es necesario valorar † Submitted February 14, 2023 – Accepted April 22, 2023. http://doi.org/10.56369/tsaes.4783 Copyright © the authors. Work licensed under a CC-BY 4.0 License. https://creativecommons.org/licenses/by/4.0/ ISSN: 1870-0462. ORCID: A. Rios-Osorio: http://orcid.org/0000-0002-7127-4629