ORIGINAL ARTICLE Marginalized Potters and Ceramic Compositional Groups: Neutron Activation Analysis of Contemporary Pottery from Tigray, Northern Highland Ethiopia Diane Lyons & Jeffrey Ferguson & Diana Harlow & Joanna Casey # Springer Science+Business Media, LLC, part of Springer Nature 2018 Abstract The study presents the results of neutron ac- tivation analysis (NAA) of contemporary pottery from Tigray Regional State, northern highland Ethiopia. This is the first regional-scale study of ceramic composition of Tigray’ s pottery and is part of an ethnoarchaeological study of the material and social contexts of pottery production and consumption in Tigray’s Eastern (Misraqawi), Central (Mehakelegnaw), and North- western (Semien Mi’irabawi) zones. The analysis iden- tifies clear compositional groups with strong regional patterns, an encouraging result for the use of NAA to study Tigray’ s ancient pottery trade. Significantly, the study further contributes to discussions of how mutually constituted social identities of potters and consumers affect compositional patterning in the distribution of pottery in market networks. Résumé L ’étude présente les résultats de neutron acti- vation analysis (NAA) de la poterie contemporaine de l’État régional de Tigray, dans les hautes terres du nord de l’Éthiopie. Ceci est la première étude régionale de la composition céramique de la poterie du Tigray et fait partie d’une étude ethnoarchéologique des contextes matériels et sociaux de la production et de la consommation de poteries dans le Tigray oriental (Misraqawi), central (Mehakelegnaw) et nord-ouest (Semien Mi ‘irabawi) zones. L ’analyze identifie des groupes de composition clairs avec des modèles régionaux forts, un résultat encourageant pour l’utilization du NAA pour étudier le commerce de la poterie ancienne de Tigray. De manière significative, l’étude contribue également aux discussions sur la façon dont les identités sociales mutuellement constituées des potiers et des consommateurs affectent la structuration de la composition de la poterie dans les réseaux de marché. Keywords Neutron activation analysis (NAA) . Social identity . Tigray . Ethnoarchaeology . Ceramic compositional patterning . Casted/marginalized potters Introduction The results of neutron activation analysis (NAA) of contemporary pottery from Tigray Regional State, northern highland Ethiopia are presented. This is the first regional-scale ceramic compositional analysis of Afr Archaeol Rev https://doi.org/10.1007/s10437-018-9311-5 D. Lyons (*) Department of Anthropology and Archaeology, University of Calgary, Calgary, AB, T2N 1N4, Canada e-mail: dlyons@ucalgary.ca J. Ferguson University of Missouri Research Reactor Center (MURR), Columbia, MO 65211, USA e-mail: fergusonje@missouri.edu J. Casey Department of Anthropology, University of South Carolina, Columbia, SC 29208, USA e-mail: CASEYJ@mailbox.sc.edu