Introducción La osteoartritis (OA) es una enfermedad crónica y de- generativa de etiología multifactorial, caracterizada por la pérdida gradual del cartílago articular. Se trata de uno de los trastornos reumáticos más comunes en la población, es la causa más habitual de dolor y discapaci- dad en los adultos mayores 1 y la primera causa de ciru- gías de reemplazo articular 2 . Definición de la osteoartritis Los estudios epidemiológicos tienen como objetivos co- nocer la frecuencia de la enfermedad en una población determinada y su relación con las características de dicha población, y además proveen información acerca de los factores de riesgo para determinar qué sujetos y poblacio- nes están expuestos a una mayor probabilidad de contra- erla 3 . En esta revisión abordaremos los puntos más im- portantes con respecto al peso epidemiológico de la OA. Para el estudio de la prevalencia y la incidencia de la OA, resulta indispensable la unificación de los términos a los que hace referencia el concepto. En un estudio epidemio- lógico, los criterios de definición tienen como objeto clasi- ficar a los pacientes de una forma homogénea para poder trabajar en conjunto con las herramientas disponibles 4 . Tradicionalmente el diagnóstico de la enfermedad es clínico y/o radiológico. La incidencia y la prevalencia de la enfermedad varían según el tipo de definiciones que se utilice. La clasificación radiológica más comúnmente utilizada es la establecida por Kellgren et al 5 en 1957 (tabla 1). Dado que los cambios radiológicos no siem- pre están acompañados de síntomas como dolor, rigidez y pérdida de la función, el solo uso de los criterios de clasificación radiológica como método diagnóstico tien- de a sobrestimar el peso epidemiológico de la enferme- dad, por lo que la forma ideal para su definición debe incluir al menos criterios radiológicos y clínicos. Entre las herramientas diseñadas, encontramos que los crite- rios definidos por el American College of Rheumato- logy (ACR) para las articulaciones de las manos, las ro- dillas y las caderas 6-8 (tabla 2) son los más ampliamente utilizados. A este respecto, es importante hacer notar que: a) los criterios de clasificación no deben ser utiliza- dos para el diagnóstico clínico de la enfermedad, por- Correspondencia: Dra. A.H. Peña Ayala. Servicio de Reumatología. Torre de ortopedia, 2. o piso. Instituto Nacional de Rehabilitación. Avda. México-Xochimilco, 289. Arenal Tepepan. México. Correo electrónico: drangelicahpa@gmail.com La osteoartritis es una de las condiciones médicas más frecuentes en la población, es una causa importante de discapacidad en los adultos mayores, y genera altos costos. La incidencia y la prevalencia de la enfermedad varían de acuerdo con el tipo de definiciones que se utilice. El diagnóstico se establece por criterios clínicos, radiológicos e, idealmente, ambos. Las articulaciones más afectadas son las manos, las rodillas y las caderas, aunque con una distribución variable dependiendo de la población estudiada. Se revisa la prevalencia de estos tres tipos de osteoartritis en los cinco continentes y se comenta los factores de riesgo más estudiados en cada uno. Palabras clave: Osteoartritis. Epidemiología. Prevalencia. Factores de riesgo. Prevalence and Risk Factors in Osteoarthritis Osteoarthritis is one of the most common chronic conditions; it is a leading cause of disability in older adults and generates high costs. Incidence and prevalence of the disease varies according to the definition used. Diagnosis is established according to clinical or radiological, and ideally according to both. Joints most frequently affected are hands, knees and hip, although population distribution varies depending on the population studied. We review the prevalence of these three groups of osteoarthritis in the five continents, and we discuss the risk factors most frequently associated to each one. Key words: Osteoarthritis. Epidemiology. Prevalence. Risk factors. Prevalencia y factores de riesgo de la osteoartritis Angélica H. Peña Ayala a y Jesús Carlos Fernández-López b a Servicio de Reumatología. Instituto Nacional de Rehabilitación. México DF. México. a Servicio de Reumatología. Unidad de investigación. Complejo Hospitalario Universitario Juan Canalejo. A Coruña. España. Osteoartritis 224.749 6 Reumatol Clin. 2007;3 Supl 3:S6-12