83 Rev Fac Med Univ Nac Colomb 2004 Vol. 52 No. 1 HISTORIA HISTORIA Recibido: 17/02/04/ Enviado a pares: 23/02/04/ Aceptado publicación: 27/02/04/ Resumen En este artículo se presenta, en primer lugar, una visión panorámica de los principios que guia- ron la higiene privada hipocrática en la Antigüe- dad Clásica. En segundo lugar, se analizan los procesos sociales y los fundamentos teóricos que dieron origen a la higiene pública, como respuesta de las autoridades civiles a la gran pandemia de peste, llamada la Muerte Negra, la cual se pre- sentó en Europa durante la Edad Media. Igual- mente, se analiza la forma como estos nuevos fundamentos teóricos modificaron las concep- ciones y prácticas de la higiene privada desde entonces.(Rev Fac Med Univ Nal Colomb 2004; 52: 83-90) Palabras claves: Higiene, medicina hipocrática, muerte negra, peste. Summary This paper presents, on one hand, a panoramic overview of the principles of the Hippocratic private Hygiene during the Classic Antiquity. On the other hand, it analyzes the social processes and the theoretical principles that allowed the birth of Public Hygiene as a way to fight against the great pandemic called Black Death that attacked Medieval Europe. It also analyses the way this new theoretical ideas modified the principles and practice of private Hygiene since that time. (Rev Fac Med Univ Nal Colomb 2004; 52: 83-90) Key words: Hippocratic medicine, public hygiene, black death, peste. La higiene privada hipocrática “Los cambios de estación y, dentro de ellas, las variacio- nes de frío, calor, humedad, etc., son causas principales de enfermedad”...”La salud excesiva...es peligrosa. Y ello por dos razones: por la imposibilidad de mantenerse siempre en el mismo punto y por la imposibilidad de mejorar. De ahí que únicamente pueda deteriorarse...Pero al mismo tiempo, tampoco deberá llevarse esto al otro extremo, lo que sería igualmente peligroso. Lo mejor es un equilibrio intermedio”. Hipócrates. Aforismos La palabra “higiene” viene del término griego Hygieie, nombre que se le daba a la diosa de la salud (1) y fue retomada por la medicina hipocrática, secularizándola y otorgándole el sen- tido de un conjunto de normas que deberían ser seguidas para mantener la salud y prevenir las enfermedades (2). CUANDO LA HIGIENE SE VOLVIÓ PÚBLICA Emilio Quevedo V. Médico-Cirujano Especialista en Pediatría, Ph.D. en Estudios Sociales de la Ciencia Profesor y Director del Centro de Historia de la Medicina, Universidad Nacional de Colombia. Bogotá *Correspondencia: equevedo@juval.com