926 SYNTHÈSE mécinesci ences 1993 ; 9 : 926-33 Monique Aumailley Patrick V errando ADRESSE M. Aumail ley : directeur de recherche au Cnrs. P. Verrando : chargé d recherche à l 'Inserm . Insti tut de biologie et chimie des protéines, Cnrs, UPR 412, 7, passage du Vercors, 69367 Lyon Cedex 07, France. Structure et pathologie membranes basales des Les membranes basales sont de fins feui llets de matrice extracellulaire spécialisée qui séparent des cellules d'ori gine dif férente, jouent un rôle de soutien pour les cel lu les et les tissus, de filtre pour diver s sels et molécules, et de régulateur du comportement cel lulaire. Leur com position a été déterminée en grande partie pendant les quinze dernières années. Le collagène IV, la laminine, le nidogène et les protéoglycanes à chaînes de sulfate d'héparine en sont les composants essentiels, ubiquitai res et spécifiques. Les macromolécules constitutives sont assemblées selon des schémas précis pour former des com plexes et des polymères. Tout défaut de l'une ou de plu sieurs de ces protéines entraîne une modification de l'assemblage supramoléculaire des membranes basales et une altération de leurs propriétés mécaniques et biologi ques. Des défauts du col lagène IV ont été identifiés dans deux glomérulonéphrites (syndromes de Goodpasture et d' Alport), alors que des anomalies du collagène VII et, probablement, d'une isoforme de la laminine pourraient être incriminées dans certaines épidermolyses bulleuses. L es membranes basales sont des matrices extracel lulaires hautement spécialisées. Ce sont de fns feuillets de 50 à 80 nm d'épaisseur visua- lisés selon les méthodes classiques de microscopie électronique à transmis sion comme une zone transparente aux électrons, la lamina lucida , et une zone dense aux électrons, la lamina densa  1]. Elles assu rent des fonctions non seulement mécaniques de soutien et de cohésion, mais aussi biologi ques, tels la f tration de sels e t de petites molécules ou le confinement des diférents types cellulaires dans les compartiments tissulaires adéquats de l'organisme. De plus, par l'intermé- diaire de récepteurs à la surface des cellules, les membranes basales adres sent des signaux modulant l'adhé rence, la migration, la prolifération et la différenc iation cel lulaire [ 1 ] . Ce contrôle du comportement cel lulaire est crucial au cours du développe ment et des remaniements tissulaires physiologiques, et il est mis en fail lite, par exemple, au cours de l'inva sion néoplasique. Plus récemment, il a été reconnu que les membranes basales assuraient un rôle de réservoir pour divers facteurs de croissance. Des progrès substantiels ont été accomplis dans la compréhension de la biologie et de la pathologie des membranes basales grâce à la carac- ms n ° 8-9 vol. 9, août-sptebr 93