Bulletin de la Société géographique de Liège, 52, 2009, 97-100 La géographie du commerce au risque de L’urbanisme commerciaL René-Paul Desse Abstract This brief presentation of the evolution of the retail commercial geography in France focuses on the infuences from Liège and the repeated contributions by Bernadette Mérenne-Schoumaker to a collective refection, in particular within the Commission française de géographie du com- merce. The second part evokes the last changes and the evolution towards the commercial town planning. Keywords geography of retailing, trade urban planning, thematic and methodological evolutions mots-clés géographie du commerce, urbanisme commercial, évolutions méthodologiques et thématiques Au croisement de la géographie économique, de la géographie urbaine et de la géographie sociale, et plus récemment ayant profté des progrès de la géomatique, la géographie du commerce de détail s’est développée depuis les années 1950, d’abord dans le monde anglo- américain, puis en France et en Belgique avant d’être présente un peu partout dans le monde (Mérenne-schou- maker, 2008). Comme les autres branches de la géographie, celle du commerce de détail a fortement évolué dans ses thèmes de recherches et ses méthodes d’investigation. Dans ces quelques pages, je me propose d’évoquer les évolutions de la recherche française en géographie du commerce, que cette recherche soit rattachée à la Commission de géographie du commerce (cf. article d’Alain Metton) ou non. Ce domaine spécifque de la géographie, Bernadette Mérenne l’a abordé très tôt dans sa carrière universi- taire : dès 1969, deux de ses articles sont consacrés au commerce de détail, l’un de Namur et l’autre de Fréjus. à partir du début des années 1980, parmi de nombreux articles consacrés à la Belgique et aux aspects métho- dologiques, Bernadette Mérenne va publier plusieurs papiers sur le commerce des villes françaises, notamment dans la revue de Jacqueline Beaujeu-Garnier, Analyse de l’espace (Mérenne-schoumaker, 1981 et 1983). Dans cette longue histoire de compagnonnage entre chercheurs belges et français, le tropisme fonctionne très souvent vers Liège : plusieurs colloques organisés sur ses terres, de nombreux jurys de thèses et d’habilitations à diriger les recherches (HDR), d’expertises de laboratoires français ont permis à notre collègue de contribuer à la « fabrication » de nouveaux chercheurs, en les sortant d’un enfermement bien hexagonal. i. Les grandes évoLutions passées de La recherche en géographie du com- merce : de La période de La primauté des chiffres et du terrain à ceLLe de L’anaLyse des stratégies des acteurs du commerce Dans son article sur la Géographie du commerce de dé- tail du Dictionnaire du commerce et de l’aménagement paru récemment, Bernadette Mérenne-Schoumaker envisage quatre grandes périodes se partageant les soixante dernières années : quatre voies principales qui se sont généralement succédé dans le temps : les réseaux commerciaux, les tissus commerçants, le comportement spatial des consommateurs puis les stratégies des acteurs et les politiques du commerce (Ibidem, 2008). Très développées dans les années 1950 et 1960, les théo- ries des lieux centraux et les modélisations gravitaires permettent de développer les études sur la détermination des hiérarchies urbaines et la délimitation des aires urbaines. Plus centré sur la recherche française et son évolution, je ne reprendrai pas la chronologie proposée par Bernadette Mérenne, ou plutôt je la corrigerai en introduisant un décalage d’au moins deux décennies entre les premiers travaux anglo-américains, leurs diffu- sions rapides en europe du Nord et leur arrivée tardive dans le bastion français. De ce fait, les premiers travaux s’inscrivant dans cette New Geography ne se dévelop- peront, en France, que tardivement, globalement dans les décennies 1970 et 1980. Quelques rares chercheurs ont été précurseurs dans ce domaine des réseaux urbains comme Michel Rochefort et sa thèse sur l’organisation urbaine de l’Alsace (1960). Mais la véritable rupture Téléchargé depuis / Downloaded from www.bsglg.be