Hydrogeology Journal (1999) 7 : 161–167 Q Springer-Verlag Elemental analyses of goundwater: demonstrated advantage of low-flow sampling and trace-metal clean techniques over standard techniques C.L. Creasey 7 A.R. Flegal Received: October 1997 Revised: May 1998 Accepted: December 1998 C.L. Creasey (Y) 7 A.R. Flegal Earth Sciences Department, University of California Santa Cruz, CA 95064, USA Fax: c1-831-459-3074 e-mail: ccreasey6earthsci.ucsc.edu Abstract The combined use of both (1) low-flow purging and sampling and (2) trace-metal clean tech- niques provides more representative measurements of trace-element concentrations in groundwater than results derived with standard techniques. The use of low-flow purging and sampling provides relatively undisturbed groundwater samples that are more repre- sentative of in situ conditions, and the use of trace- element clean techniques limits the inadvertent intro- duction of contaminants during sampling, storage, and analysis. When these techniques are applied, resultant trace-element concentrations are likely to be markedly lower than results based on standard sampling tech- niques. In a comparison of data derived from contami- nated and control groundwater wells at a site in Cali- fornia, USA, trace-element concentrations from this study were 2–1000 times lower than those determined by the conventional techniques used in sampling of the same wells prior to (5 months) and subsequent to (1 month) the collections for this study. Specifically, the cadmium and chromium concentrations derived using standard sampling techniques exceed the California Maximum Contaminant Levels (MCL), whereas in this investigation concentrations of both of those elements are substantially below their MCLs. Consequently, the combined use of low-flow and trace-metal clean tech- niques may preclude erroneous reports of trace- element contamination in groundwater. Résumé L’utilisation simultanée de la purge et de l’échantillonnage à faible débit et des techniques sans traces de métaux permet d’obtenir des mesures de concentrations en éléments en traces dans les eaux souterraines plus représentatives que les résultats fournis par les techniques classiques. L’utilisation de la purge et de l’échantillonnage à faible débit donne des échantillons d’eau souterraine relativement peu pertur- bés qui sont plus représentatifs des conditions in situ, et le recours aux techniques sans éléments en traces limite l’introduction accidentelle de contaminants au cours de l’échantillonnage, du stockage et de l’analyse. Lorsque ces techniques sont appliquées, les concentrations résultantes en éléments en traces sont nettement plus faibles que les résultats obtenus par les techniques d’échantillonnage classique. Dans une comparaison de données concernant des puits contaminés et des puits de contrôle d’un site de Californie (États-Unis), les concentrations en éléments en traces de cette étude ont été de 2 à 1000 fois plus faibles que celles déterminées par les techniques conventionnelles utilisées pour l’échantillonnage des mêmes puits cinq mois aupara- vant et un mois après ces prélèvements. En particulier, les concentrations en cadmium et en chrome obtenues par les techniques classiques de prélèvements dépas- sent les teneurs maximales admises en Californie, alors que les concentrations obtenues pour ces deux éléments dans cette étude sont nettement au-dessous de ces teneurs maximales. Par conséquent, le recours à des techniques à faible débit et sans traces de métal peut faire apparaître que la publication de contamina- tion d’eaux souterraines par des éléments en traces était erronée. Resumen El uso combinado del purgado y muestreo a bajo caudal con las técnicas limpias de metales traza proporcionan medidas de la concentración de elementos traza en las aguas subterráneas que son más representativas que las obtenidas con técnicas tradi- cionales. El purgado y muestreo a bajo caudal propor- ciona muestras de agua prácticamente inalteradas, representativas de las condiciones en el terreno. Las técnicas limpias de metales traza limitan la no deseada introducción de contaminantes durante el muestreo, almacenamiento y análisis. Las concentraciones de elementos traza resultantes suelen ser bastante menores que las obtenidas por técnicas tradicionales. En una comparación entre los datos procedentes de pozos en California, las concentraciones obtenidas con el nuevo método fueron entre 2–1000 menores que las obtenidas mediante técnicas tradicionales en campan ˜ as anteriores (5 meses) y posteriores (1 mes) llevadas a cabo en los mismos pozos. Específicamente, las concen- traciones de cadmio y cromo obtenidas mediante técni-