270466 24/2/2007 16:56 Page 243 PIERRE BRIANT Montesquieu et ses sources: Alexandre, l’empire perse, les Gue`bres et l’irrigation ( De l’esprit des lois X.13-14; XVIII.7) 1 1 i. Les plans d’Alexandre et l’empire perse: conqueˆte militaire et pre´paratifs logistiques ( EL X.13-14) L’ON sait qu’aux chapitres 13-14 du Livre X de l’Esprit des lois, et au chapitre 7 (e´ d. 1748) ou 8 (e´ d. 1757) du Livre XXI, Montesquieu con- sacra des de´veloppements importants a` l’histoire d’Alexandre le Grand. De l’analyse propose´e e´merge une image neuve du roi mace´donien et de son entreprise. Au lieu du conque´rant de type ‘he´roı¨que’ obse´de´ par la conqueˆte militaire et par la gloire personnelle, Montesquieu impose l’image d’un strate`ge militaire et politique plein de ‘raison’, qui met syste´matiquement en œuvre un ‘dessein’ minutieusement muˆri et pense´ avant son de´barquement sur les rivages de l’Asie mineure. Sans consacrer la moindre ligne au de´roulement des batailles, l’auteur de l’Esprit des lois montre comment Alexandre s’est empare´ me´thodiquement des grandes re´gions de l’empire perse, et comment et pourquoi, en meˆme temps, il y a applique´ une politique d’entente et de collaborationavec les e´lites locales. Puis, en e´tendant l’espace impe´rial, il en a ‘cimente´’ les diffe´rentes parties et les diffe´rents peuples graˆce a` des inter-mariages entre Perses et Mace´doniens, et graˆce a` l’action du commerce et des e´changes. Mon- tesquieu insiste tout particulie`rement sur la cre´ation de nouvelles voies maritimes qui, via le golfe Persique, ont permis de lier la valle´e de l’Indus a` la Babylonie, et, au-dela`, de la faire communiquer avec le monde me´ diterrane´ en. 2 SVEC 2007:06 (243-262) 1. J’adresse mes tre`s vifs remerciements a` Catherine Volpilhac-Auger (ENS Lettres et sciences humaines, Lyon), qui m’a autorise´ a` citer et a` utiliser ses transcriptions ine´dites du manuscrit BnF de l’Esprit des lois (dore´ navant EL) XVIII.7 (ci-dessous paragraphe 2, section c), et qui, en outre, a bien voulu discuter a` plusieurs reprises avec moi des pro- ble`mes dont je traite ici, et re´pondre a` mes questions. Il va de soi que toutes les omissions et erreurs qui subsistent sont imputables a` moi seul. 2. Sur tous ces points, on verra re´cemment Catherine Volpilhac-Auger, ‘Montesquieu et l’impe´rialisme grec: Alexandre ou l’art de la conqueˆte’, dans Montesquieu and the spirit of modernity, e´d. D. W. Carrithers, SVEC 2002:09, p.49-60; C. Larre`re, ‘Montesquieu et l’histoire du commerce’, dans Le Temps de Montesquieu, e´d. M. Porret et C. Volpilhac-Auger (Gene` ve, 2002), p.319-35, en particulier p.324-26, 329-31; Pierre Briant, ‘Alexander the Great and the Enlightenment: William Robertson (1721-1793), the Empire and the road 243