16 Finanzas & Desarrollo marzo de 2011 No es la falta de inversión, sino la producción ineficiente lo que frena el ingreso en América Latina Cara a cara con la productividad L A MAYORíA de los países de América Latina sobrellevaron la crisis fnanciera internacional mejor que las economías avanzadas. En 2010, América Latina registró un excelente crecimiento del ingreso per cápita, de más de 4%, vigorosamente liderado por países como Argentina, Brasil y Perú, con tasas de más del 5%. Pero, según las proyecciones, en los próximos años el crecimiento per cápita disminuirá a 2% o 3% por año como máximo. Mantener la expansión a ese ritmo no estaría mal, pero tampoco le permitirá a la región ponerse rápidamente a la par de las economías avanzadas, como lo hicieron en el pasado economías dinámicas como Corea y Japón, y como hoy lo está haciendo China. Además, debido a un legado de crecimiento deficiente, la brecha entre América Latina y el mundo desarrollado de hecho ha aumentado en los 50 últimos años. El ingreso per cápita de un país latinoamericano típico era una cuarta parte del de Estados Unidos hace medio siglo; hoy, es una sexta parte. A pesar de los frecuentes llamados a incremen- tar la inversión en la región, la falta de inversión no es la principal razón de este crecimiento rezagado. El problema más grave de América Latina es el lento crecimiento de la productivi- dad o, para ser más exactos, de la productividad total de los factores (PTF), el coeficiente entre el total de bienes y servicios producidos por una economía y los factores de producción, como capital, trabajo y aptitudes humanas (gráfico 1). Atención a la productividad La falta de atención a la productividad resulta costosa. Si la PTF hubiera aumentado en América Latina al mismo ritmo que en Estados Unidos desde 1960, el ingreso per cápita actual sería 54% más alto; y aun así, el ingreso per cápita relativo sería una cuarta parte del de Estados Unidos. (Estados Unidos es un parámetro de referencia común por tener una economía diversificada y ocupar el primer lugar en la clasificación mundial del ingreso desde comienzos del siglo XX). Chile y Costa Rica son las dos economías de la región que mejor utilizan sus recursos, pero, con todo, su PTF ronda 75% de la de Estados Unidos. Si un país típico de la región alcanzara la eficiencia productiva estadounidense, su ingreso per cápita se duplicaría. Además, el aumento de la producti- vidad incentivaría la inversión en capital humano y físico, lo cual aceleraría la convergencia del ingreso hacia el nivel de las economías avanzadas. Acelerar el aumento de la productividad es algo complejo y va más allá de promover la innovación y el desarrollo tecnológico. La baja productividad suele ser el resultado accidental de una multitud de fallas del mercado y malas políticas, que tienden a ser más generalizadas en economías en desarrollo, como las latinoameri- Eduardo Lora y Carmen Pagés Tienda de comestibles en Chincheros, Perú. Cara a cara con la productividad AMÉRICA LATINA