EXPLOSION PRESSURE DESIGN CRITERIA FOR SEALS IN U.S. COAL MINES - AN UPDATE ON WORK AT NIOSH R. Karl Zipf Jr.t INIOSH - Pittsburgh Research Laboratory, P.O. Box 18070,626 Cochrans Mill Rd.   Pittsburgh, PA 15236, Email: rzipf@cdc.gov   , Jiirgen F. Brune 2 2NIOSH - Spokane Research Laboratory, 315 East Montgomery, Spokane   WA 99207, Email: jbrune@cdc.gov   and Edward D. Thimons 1 INIOSH - Pittsburgh Research Laboratory, P.O. Box 18070,626 Cochrans Mill Rd.   Pittsburgh, PA 15236, Email: ebt7@cdc.gov   ABSTRACT A fatal explosion in a sealed area at the Sago Mine in 2006 prompted researchers and  regulators in the United States to re-examine the requirements for explosiol1-resistant  mine seals. Seals are used in underground coal mines to isolate abandoned mining  areas from active workings. Prior to the Sago disaster, mining regulations required  seals to withstand a 140 kPa explosion pressure. Recent research at the National  Institute for Occupational Safety and Health (NIOSH) Pittsburgh Research  Laboratory showed that pressures from explosions can far exceed this pressure. U.S.  mining regulations now require much stronger seals. Current research focuses on  understanding the science, engineering and management of sealed areas of coal  mines. Scientific efforts seek understanding of how explosive methane-air mixtures  accumulate using measurements and models of the sealed area atmosphere.  Additional scientific efforts aim to understand the explosion pressures that can  develop using a combination of numerical modeling and experiments. Engineering  efforts aim to produce design guidelines for seals that can resist the new higher  pressure design criteria. NIOSH researchers are also developing guidance for  monitoring of sealed area atmospheres and inertization of potentially explosive gas  mixtures within sealed areas. This paper seeks to encourage scientific discussion  among international peers since preventing explosions within sealed areas is of  interest to underground coal operators and regulators.  1. INTRODUCTION The Sago Mine disaster January 2, 2006 caused by an explosion within a recently  sealed area precipitated many changes to mining regulations pertaining to seals.  Mandates from the Mine Improvement and New Emergency Response Act (the  MINER Act) of June 2006 required the Mine Safety and Health Administration  (MSHA) to increase seal design pressures by the end of 2007. Scientific studies of  gas explosions within sealed areas (Zipf et al., 2007) provided a basis for the new  MSHA regulations on sealing of abandoned areas (Federal Register, 2008).