5 El cambio técnico: de los contratos de transferencia de tecnología y de las patentes Mar Cebrián Villar Universidad de Salamanca I INTRODUCCIÓN En los últimos años ha aumentado enormemente el interés por el estudio econó- mico del proceso de innovación. La importancia del cambio técnico en el desarrollo ha sido especialmente importante desde la Segunda Revolución Industrial. A lo largo de este capítulo se pretende reflexionar sobre la situación española en el ámbito cien- tífico y tecnológico en el período 1900-1973. La necesidad de examinar el papel de la tecnología en el crecimiento económico es importante dada la trascendencia que esta tiene en el progreso de cualquier nación. Nadie hoy en día duda de la relevancia que el progreso técnico tiene para el liderazgo de cualquier país. Sin embargo, esto no siem- pre ha sido así a lo largo de la historia ni en todos los países. Por ejemplo, en España la inversión en nuevas técnicas se ha considerado tradicionalmente como algo secunda- rio, como se verá en el presente capítulo. España es uno de los países de la Unión Eu- ropea que menos apuesta por la innovación tecnológica en sus productos y servicios, y ha ido tradicionalmente a la zaga a la hora de aplicar las nuevas tecnologías. Ahora bien, medir el cambio técnico no es sencillo; de ahí la variedad de indica- dores que se han utilizado. Dos son los tradicionalmente más empleados: uno por el lado de los inputs —el porcentaje de gastos de I + D con respecto al producto interior bruto— y otro que hace referencia a los outputs o resultados del esfuerzo investiga- dor —el número de patentes registradas—. Ninguno de los dos es completo, pues cada uno tiene sus debilidades. Además, ambos reflejan mejor el cambio técnico en una sociedad científicamente avanzada que en una atrasada como es la española. Por ello, es preciso complementarlos con otros indicadores, especialmente si se trata de países no situados en la frontera tecnológica. La mayoría de los estudios existentes hasta la actualidad se han basado en el aná- lisis de las patentes —una variable que estima los resultados o outputs de la innova- ción— para describir el cambio técnico en España. Si bien es cierto que las patentes constituyen un indicador útil para analizar los procesos de innovación tecnológica,