MARTIN MEES, UNIVERSITÉ DE LILLE La littérature comme subversion. Les Illuminés de Nerval, portrait d’un romantisme critique L’ouvrage Les Illuminés de Nerval, paru en 1852, présente depuis le romantisme lui-même un autre visage de ce mouvement, qui échappe aux stéréotypes qui le rendent impensable 1 . Si l’œuvre est remarquable, c’est parce qu’elle n’accomplit pas ce geste en récusant ou minimisant au pre- mier degré les préjugés qui pesaient sur son auteur, au même titre que sur d’autres écrivains romantiques, Nerval étant longtemps resté dans l’ima- ginaire collectif « le doux Gérard », être fantaisiste et inoffensif, bercé de rêveries d’amour et sujet à une folie déréalisante. Elle ne prend pas non plus l’exact contre-pied des lieux communs dont elle hérite, au risque d’avaliser les reproches faits à l’attitude romantique. Nerval s’approprie le stéréotype, le redéfinit à sa façon dans son geste d’écriture, et le retourne ironiquement contre le point de vue qui le juge, révélant ses normes implicites et traçant en négatif un espace marginal, qui n’est certes pas celui du sens commun, ni celui d’un individualisme aristocratique, mais sans doute celui d’un roman- tisme alternatif et subversif. Nous tenterons d’en rendre compte en proposant une lecture des Illuminés qui s’inscrit à la suite de très stimulants travaux qui en ont récemment renouvelé l’analyse 2 . LE SUJET DES ILLUMINÉS Inscrit sous le patronage d’Érasme, le livre de Nerval se présente dès la courte préface comme une modeste entreprise, celle d’un recueil de por- traits pensé comme une « annotation » à l’histoire du XVIII e siècle, destinée à « faire sourire l’amateur vulgaire » par son « côté amusant », à « ins- truire » si elle le peut et à suivre la mode de l’époque – le XIX e constituant 1. Voir l’introduction « Romantisme et stéréotypes » de ce dossier. 2. Parmi les différents travaux des études nervaliennes, notons en particulier la monographie de Keiko Tsujikawa, Nerval et les limbes de l’histoire : lectures des « Illuminés », Genève, Droz, « Histoire des idées et critique littéraire », 2008. rticle on line rticle on line 85 LITTÉRATURE N° 213 – MARS 2024