40 Articolo originale • Original article Terapia familiare e disturbi del comportamento alimentare nelle giovani pazienti: stato dell’arte Family therapy and eating disorders in young female patients: state of the art G. Abbate Daga, M. Quaranta, G. Notaro, C. Urani, F. Amianto, S. Fassino Dipartimento di Neuroscienze, Sezione Psichiatria, Università di Torino Summary Background and objective Eating disorders essentially affect females in their adolescence and early adulthood. Lifetime prevalence of anorexia nervosa and bulimia nervosa are respectively 0.9% and 1.5% 1 . Due to the complexity of their pathogenesis, multidisciplinary approaches are required. Family Therapy is commonly recommended and implemented with adoles- cents with eating disorders. Nevertheless, a general agreement on the most effective approaches has not yet been reached. This article aims to review the main scientific evidence concern- ing family-based therapy in eating disorders, to clarify its efficacy and pertinence in improving patients’ symptoms and family re- lationship. Methods We searched the Medline database using eating disorders, an- orexia nervosa, bulimia nervosa and family therapy as general keywords. Two authors separately reviewed papers satisfying all inclusion criteria. Patients were female adolescents and young adults aged between 12 and 22 years. Studies involving adult patients older than 22 years were excluded to minimize sam- ple heterogeneity. Moreover, we excluded case reports, com- mentaries, studies published before 1987 or those with unclear methodology, as well as studies with less than 20 patients. Results 18 studies respected inclusion criteria and were included in this analysis. Available evidence regarded anorexia nervosa almost exclusively; reviewed studies showed higher efficacy of family- therapy in some subgroups, i.e., younger patients and those with a short duration of illness. Evidence on bulimia nervosa is still lacking. Many controversies exist, especially on the role of fam- ily-based therapy during the early phases of treatment. Peculiar personality traits preclude its applicability and mandate for other types of intervention such as Cognitive Behaviour Therapy or Individual Supportive Therapy. Conclusions Data concerning the efficacy of family-based therapy applied to anorexia nervosa seem to be promising, but future research will need to focus on larger samples and possibly, on high- quality designs. With respect to bulimia nervosa, evidence is still poor and controversial. Current data do not enable us to formalize a correct analysis. Future research should clarify any specific role of family based-therapy in treating this complex disorder. Key words Eating disorders • Anorexia nervosa • Bulimia nervosa • Family therapy Corrispondenza G. Abbate Daga, Centro Pilota Regionale per i Disturbi del Comportamento Alimentare, via Cherasco 11, 10126 Torino, Italia • Tel. 011 633 5749 • E-mail: giovanni.abbatedaga@unito.it Giorn Ital Psicopat 2011;17:40-47 Riassunto Obiettivi I disturbi del comportamento alimentare (DCA) sono disturbi mentali che colpiscono prevalentemente il sesso femminile in adolescenza o precocemente nell’età adulta. La prevalenza li- fetime dell’anoressia nervosa (AN) e della bulimia nervosa (BN) è rispettivamente dello 0,9 e dell’1,5% 1 . Poiché la patogenesi dei DCA è complessa, sono richieste cure multidisciplinari. La terapia familiare è comunemente consigliata. Tuttavia occorre raggiungere un consenso più esteso su quali siano gli approcci terapeutici più efficaci. Lo scopo di questo articolo è di effettuare una review della lette- ratura scientifica sulle terapie familiari, per chiarificare l’effica- cia di tale trattamento sui sintomi e sulle dinamiche familiari. Metodi È stata effettuata una ricerca Medline con le parole eating disor- ders, anorexia nervosa, bulimia nervosa e family therapy. Due autori separatamente hanno selezionato gli articoli attinenti. Sono stati considerati articoli con adolescenti e giovani donne tra i 12 e i 22 anni. Studi su pazienti oltre i 23 anni sono stati esclusi per minimizzare la varietà del campione. Inoltre sono stati esclusi case report, commenti, lavori pubblicati prima del 1987 o studi con metodologia poco rigorosa o con campioni più piccoli di 20 soggetti. Risultati Sono stati considerati 18 studi che rispettavano i criteri di inclu- sione. La maggior parte del lavori riguarda l’AN: gli studi evi- denziano una più alta efficacia della psicoterapia familiare in alcuni sottogruppi: pazienti più giovani e con una breve durata del disturbo. L’evidenza di efficacia su pazienti affette da BN è ancora scarsa. Molti aspetti del trattamento rimangono ancora controversi, in particolar modo i criteri di selezione e la defini- zione dei fattori connessi al processo terapeutico: alcuni tratti di personalità potrebbero precludere l’applicabilità della psicote- rapia familiare e suggerire altre tipologie di intervento.