UDC 811.163.41’242 UDC 811.163.41’367.625 https://doi.org/10.18485/ms_zmsfil.2021.64.2.7 Изворни научни рад Nina Ilić Sabina Halupka-Rešetar VERB PRODUCTION AT DIFFERENT STAGES OF FIRST LANGUAGE ACQUISITION: FOCUS ON SERBIAN * This paper examines the production of verbs with different argument structure (unerga- tive, unaccusative, anti-causative, transitive and ditransitive verbs) at different stages of first language acquisition, with the aim of contributing to the ongoing nature-nurture debate. Twenty verbs were tested (four verbs of each type). A total of eighteen subjects belonging to six age groups (18–21, 23–25, 31–33, 35–38, 39–43 and 48–52 months – three participants each) took part in this pilot research. Visual stimuli were used in a verb elicitation task. Though the sample was small, significant among-group differences were noted. The results show that children at a lower stage of language development have more difficulty producing verbs with a complex argument structure. The acquisition of verbs starts with transitive and unergative verbs, followed by unaccusative verbs. The production of ditransitive and anti-causative verbs is delayed. Key words: verb production, argument structure, first language acquisition, early de- velopment of syntax, nativism. У раду се испитује продукција глагола различите аргументске структуре (неер- гативни, неакузативни, антикаузативни, транзитивни и дитранзитивни глаголи) у раз- личитим фазама усвајања матерњег језика, са циљем да се на тај начин допринесе де- бати о томе да ли је усвајање језика омогућено генетским наслеђем или је оно резултат спољних утицаја (изложености и учења). Тестирано је двадесет глагола, по четири свакога типа. Укупно је тестирано осамнаест испитаника који припадају следећим ста- росним групама: 18‒21, 23‒25, 31‒33, 35‒38, 39‒43 и 48‒52 месеци (по троје у свакој групи). У задатку елицитиране продукције користили смо визуелни материјал. Иако је узорак испитаника био мали, забележене су значајне разлике међу групама. Резултати указују на то да деца на нижем ступњу језичког развоја теже продукују глаголе комплек- сне аргументске структуре. Усвајање глагола почиње усвајањем транзитивних и неер- гативних глагола, потом се усвајају неакузативни глаголи, док усвајање дитранзитивних и антикаузативних глагола касни. Кључне речи: продукција глагола, аргументска структура, усвајање матерњег језика, рани развој синтаксе, нативизам. 1. IntroductIon. The acquisition of the argument structure of verbs within the process of first language acquisition (LA) has raised a lot of interest. The results of cross-linguistic research into the acquisition of verbs with different argument structure are not conclusive. While some studies present results which support the nativist theory of language acquisition (pInker 1984; 1989; gleItman 1990; snyder et al. 1995; lorusso et al. 2005; lee – naIgles 2005; costa – frIedmann 2012), others show that the acquisition of verbs can be explained within the con- * The paper is the result of research conducted within project no. 178002 Languages and cultures in time and space funded by the Ministry of Science and Technological Development of the Republic of Serbia.