Afr J Ecol. 2022;00:1–12. wileyonlinelibrary.com/journal/aje | 1 © 2022 John Wiley & Sons Ltd Received: 6 August 2021 | Revised: 24 January 2022 | Accepted: 8 February 2022 DOI: 10.1111/aje.12987 ARTICLE Species richness and distribution of terrestrial ferns in tropical forest fragments in and around Kampala central, Uganda Collins Bulafu 1 | Patrick Mucunguzi 1 | Peter Ziribagwa Sabakaki 2 1 Department of Plant Sciences, Microbiology and Biotechnology, Makerere University, Kampala, Uganda 2 College of Health Sciences, Makerere University, Kampala, Uganda Correspondence Collins Bulafu, Department of Plant Sciences, Microbiology and Biotechnology, Makerere University, Kampala, Uganda. Email: collinsabc@gmail.com Funding information Norwegian Research Council FRIMUF programme through the MATRIX project, Grant/Award Number: 184912; Makerere University; University of Bergen Collaboration Abstract The effects of forest fragmentation on the terrestrial fern species in forest fragments in and around Kampala, central Uganda, were investigated by comparing species richness and distribution among forest fragments of varying sizes ranging from 5 ha to 438 ha. Terrestrial ferns were inventoried in each of the fragment using the plot method (plots of 10 × 30 m, each). Number of sampling units taken varied with the size of the fragments. A total of 49 species belonging to 11 families and 25 genera were recorded in 11 forest fragments. The most species-rich families in all forests were Aspleniaceae and Pteridaceae. Large forests of Mpanga and Kituza had higher species richness than the small forest fragments. Forest disturbance and size are the two most important factors responsible for fern species differences among the forest fragments. Our study reveals that forest fragments hold moderate number of fern species and are worth targeting for conservation. However, we argue for restora- tion and strengthening of conservation efforts for private and church owned forest fragments. KEYWORDS conservation, ferns, forest fragments, Kampala Résumé Les effets de la fragmentation de la forêt sur les espèces de fougères terrestres dans des fragments de forêt dans et autour de Kampala, dans le centre de l'Ouganda, ont été étudiés en comparant la richesse et la distribution des espèces parmi des fragments de forêt de différentes tailles allant de 5 ha à 438 ha. Les fougères terrestres ont été inventoriées dans chacun des fragments selon la méthode parcellaire (parcelles de 10 × 30 m chacune). Le nombre d'unités d'échantillonnage prélevées variait selon la taille des fragments. Un total de 49 espèces appartenant à 11 familles et 25 genres ont été enregistrées dans 11 fragments de forêt. Les familles les plus riches en espèces dans toutes les forêts étaient les Aspleniaceae et les Pteridaceae. Les grandes forêts de Mpanga et de Kituza avaient une plus grande richesse spécifique que les petits fragments forestiers. La perturbation et la taille de la forêt sont les deux facteurs les plus importants responsables des différences d'espèces de fougères entre les fragments de forêt. Notre étude révèle que les fragments de forêt contiennent un nombre modéré d'espèces de fougères et méritent d'être ciblés pour la conservation.