Ingeniería hidráulica en México, vol. XXII, núm. 2, pp. 55-67, abril-junio de 2007 55 Delimitación de perímetros de protección de pozos en un acuífero libre con conductividad hidráulica vertical variable José Luis Expósito-Castillo Jaime M. Gárfias-Soliz Roberto Franco-Plata Maria V. Esteller-Alberich Universidad Autónoma del Estado de México La delimitación de los perímetros de protección de pozos es un importante componente en la protec- ción de las aguas subterráneas, sin embargo, asumir en estos cálculos que el medio es homogé- neo, cuando en realidad no lo es, puede provocar errores significativos y consecuentemente poner en riesgo la salud de las personas y la propia inversión. En el presente trabajo se ha elaborado una comparación entre diferentes variantes analíticas para el cálculo de los perímetros de protección y el modelo numérico VisualModflow como un método de mayor precisión, demostrándose la importan- cia de considerar en los cálculos la heterogeneidad del medio. Se discuten las causas de las discre- pancias en los resultados obtenidos y se propone modificar las variantes analíticas mediante la intro- ducción del valor de la conductividad hidráulica más elevado determinado en la serie litológica del pozo. La modificación propuesta mejora en más de un 30% los resultados obtenidos, lo que favorece su aplicación en las condiciones analizadas. Palabras clave: heterogeneidad de acuíferos, método analítico, modelación numérica, perímetros de protección de pozos. Introducción Antecedentes La mayoría de las fuentes cubanas de abasto de agua subterránea a la población se localizan en acuíferos li- bres de marcada heterogeneidad. En tal sentido, y con el objetivo de salvaguardar la calidad de sus aguas, el Instituto Cubano de Recursos Hidráulicos establece en 1990 la obligatoriedad de la implementación de períme- tros de protección alrededor de los pozos destinados al consumo humano (NC 93-01-209, 1990). Un punto bási- co dentro de dicha implementación es precisamente la dificultad de la delimitación de los perímetros en acuífe- ros heterogéneos (Hirata y Reboucas, 1999; López, 2002; Expósito et al., 2004). Los métodos usados para la predicción de los perí- metros de protección varían desde simples métodos analíticos, donde las propiedades hidráulicas son des- critas por un único valor promedio, hasta la modelación numérica, la cual permite más acertadamente represen- tar las heterogeneidades del acuífero. Sin embargo, a pesar de las limitaciones de los métodos analíticos, és- tos continúan usándose (Foster et al., 2003; Martínez y García 2003; Williams y Fenske, 2004), dada la dificultad de justificar los costos asociados con la obtención de grandes bases de datos de campo necesarias para el empleo de la modelación numérica, sobre todo en el caso de fuentes que abastecen a localidades pequeñas. De lo anterior se deriva la importancia de valorar, siem- pre que los datos de campo lo permitan, la exactitud de las delimitaciones efectuadas por los métodos analíticos para diferentes condiciones hidrogeológicas, teniendo en cuenta que dicha exactitud es de extrema importancia a la hora de considerar el riesgo potencial de contaminarse la fuente y las restricciones del uso del suelo. El objetivo del presente estudio fue delimitar, median- te el empleo de diferentes metodologías, las zonas de protección sanitaria para un pozo de agua mineral ubi- cado en un acuífero con conductividad hidráulica vertical