357 Prospección arqueológica en la cuenca del río Chico. Tierra del Fuego, Argentina * Centro Austral de Investigaciones Científicas (CONICET), Av. Houssay 200, V9410BFD Ushuaia, Tierra del Fuego. E-mail: ersant2@gmail.com, bujalesky@gmail.com, monica.salemme@gmail.com PROSPECCIÓN ARQUEOLÓGICA EN LA CUENCA DEL RÍO CHICO. TIERRA DEL FUEGO, ARGENTINA Fernando C. Santiago * , Gustavo G. Bujalesky * y Mónica C. Salemme * INTRODUCCION La cuenca del río Chico está situada en la región septentrional de la isla Grande de Tierra del Fuego, entre cabo San Sebastián (53º20´S-68º08´W) y cabo Domingo (53º41´S-67º50´W; figura 1). El área de estudio corresponde al tramo final del río Chico y tiene una superficie de aproximadamente 1800 km 2 . Esta zona fue recorrida anteriormente por otros investigadores y fue considerada como un vacío de in- formación arqueológica. La investigación se orientó a partir del análisis de la geomorfología de los depósitos litorales, de su evolución durante el Holoceno y de la definición precisa de la posición del máximo transgresivo del Holoceno hace unos 6000 años A.P. (figura 2; Bujalesky 1998, Isla y Bujalesky 2000, Salemme y Bujalesky 2000, Bujalesky et al. 2001). Para entonces, este área era una bahía elongada en dirección norte-sur, entre punta Sinaí y cabo Domingo, a lo largo de 32 km, de aguas poco profundas (2 a 3 m aproximadamente). La posición de la línea de costa se hallaba entre 2 y 5 km hacia el oeste, respecto a la costa actual. La mayor penetración del mar se daba en la zona que actualmente ocupa la confluencia de los ríos Chico y Avilés, de- sarrollándose aquí un gran estuario. El desarrollo de barreras de grava fue obturando las entrantes costeras interiores y de menores dimensiones, otorgando a la costa una relativa continuidad hacia los 5000 años A.P. Este hecho habría favorecido el desplazamiento de los grupos humanos en la comarca. Actualmente, en las zonas más deprimidas ocupadas por el mar durante el máximo transgresivo se desarrollan humedales. Las paleolagunas costeras interiores se presentan como espejos de agua con régimen episódico. En períodos secos, sus lechos son sometidos a intensa deflación por los fuertes y dominantes vientos del oeste. A partir de esta información de base, y considerando que se conocían escasos contextos de cazadores terrestres, en áreas no costeras, específicamente en lo que se refiere al territorio norte de la isla (Massone et al. 1993, Massone 1999) se identificaron diferentes tipos de sitios arqueológicos (Salemme y Bujalesky 2000, Salemme et al. 2003). Esta contribución tiene como finalidad mostrar los resultados obtenidos en la prospección dirigida a la identificación de sitios en las paleoplayas del máximo transgresivo del Holoceno y en bordes de lagunas del interior insular. OBJETIVOS La propuesta se ha planteado los siguientes objetivos: 1- Ampliar el conocimiento de la arqueología del sector centro/norte, en el sector argentino de la isla Grande de Tierra del Fuego. 2- Presentar nuevos sitios arqueológicos localizados en las cuencas de los ríos Chico y Avilés, hasta la margen norte del río Grande. 3- Analizar el carácter de los asentamientos en cuanto a su localización y la utilización del espacio por parte de grupos cazadores recolectores que poblaron este sector de la estepa fueguina. METODOLOGIA La prospección arqueológica se consideró como la aplicación de un conjunto de técnicas para optimizar las probabilidades de recuperación de materiales culturales que caracterizan al registro arqueológico, en el ámbito de un espacio geográfico conceptualmente definido (Gallardo y Cornejo 1986). Este espacio se ha definido partiendo de la información geológica y cartográfica, fotos aéreas e imágenes satelitales disponibles de las zonas ya prospectadas anteriormente. Se seleccionaron los sectores de prospec- ción en las cartas topográficas del Instituto Geográfico Militar, Río Chico Hoja 5369-29 escala 1:100.000 y las cartas 1: 50.000 Río Chico y Salvador Molina, restituidas por la Dirección de Información Geográfica de la Provincia de Tierra del Fuego para registrar evidencia de ocupación humana en el pasado. Se centró la