Revue de synthèse : tome 128, 6 e série, n° 3-4, 2007, p. 1-8. DOI : 10.1007/s11873-007-0032-1 PRÉSENTATION CIVILISATIONS. RETOUR SUR LES MOTS ET LES IDÉES Chryssanthi AVLAMI et Olivier REMAUD L’idée de civilisation s’avère indissolublement liée à l’impératif d’universalité que les Européens ont revendiqué en l’associant au terme générique de Lumières, dont on sait par ailleurs qu’il se conjugue différemment selon les variantes nationales. Si la plupart des auteurs écrivant durant le XVIII e siècle la rendent tributaire d’un ensemble de temporalités hétérogènes, celle-ci se trouve en revanche clairement déterminée dès le début du siècle suivant comme un processus historique homogène et globalement téléologique. La popularisation de son sens, que l’on fait traditionnellement remonter à L’Histoire de la civilisation en Europe depuis la chute de l’Empire romain de Guizot, transcrit ainsi les évolutions profondes et complémentaires des discours de la science historique et de l’anthropologie politique, de l’Antiquité jusqu’au XIX e siècle. Et puis, signe des temps, deux ouvrages paraissent simultanément, en Allemagne et en France, qui se proposent de faire l’archéologie historique de la notion de civilisa- tion : le premier est signé par Joachim Moras, l’un des futurs rédacteurs de la revue Merkur, qui retrace en l’occurrence la genèse de l’idée française de civilisation, tandis que le second rassemble les communications que Lucien Febvre, Marcel Mauss, Émile Tonnelat, Alfredo Niceforo et Louis Weber avaient prononcées lors d’une semaine de travail organisée au Centre international de synthèse 1 . Nous empruntons le titre de ce volume à cette dernière entreprise. Mais depuis les années 1930, le mot et l’idée de civilisation ont fait couler beaucoup d’encre et nous leur ajoutons pour notre part un pluriel significatif. La raison en est simple. Émile Benvéniste s’en est du reste douté en observant que le terme de civilisation est « un de ces mots qui inculquent une vision nouvelle du monde » et qu’il importe en conséquence « de préciser autant qu’on le 1. Joachim Moras, Ursprung und Entwicklung des Begriffs der Zivilisation in Frankreich (1756-1830), HAMBURG, 1930 ; Civilisation. Le mot et l’idée, Paris, La Renaissance du livre, 1930. Sur la rencontre du Centre international de synthèse, voir le document dans ce numéro, p. xxx-xxx, ainsi que l’article de Marie Jaisson, « Crises et civilisations. L’enquête de Maurice Halbwachs sur la propor- tion des sexes à la naissance », dans Jaisson (Marie) et Baudelot (Christian), éd., Maurice Halbwachs, sociologue retrouvé, Paris, Éditions rue d’Ulm, 2007, p. 143-158. sprsynt000037.indd 1 sprsynt000037.indd 1 11/21/2007 3:19:53 PM 11/21/2007 3:19:53 PM