Rev. Int. Contam. Ambient. 12 (2), 75-81, 1996 SOIL CHEMICAL CHANGES.DUE TO FIRE WHEN PRESCRIBED BURNS ARE APPLIED JN A TEMPERATE FOREST OF MEXICO José Germán FLORES-GARNICA and Juan de Dios BENAVIDES-SOLORiO Instituto Nacional de Investigaciones Forestales, Agrícolas y Pecuarias. Campo Experimental Colomos, Parque Los Colomos s/n, Apartado Postal 6-163, Guadalajara 44600 Jalisco, México (Recibido octubre 1995, aceptado diciembre 1996) Keywords: prescribed fires, effects of forest fires, soil, Pinus michoacana Martínez ABSTRACT In Mexico the use of fire as a silvicultural tool and its effects on the ecosystem are seldom published. This can be explained because, among other things, liíile it is known on the effects of fire on the particular Mexican forest ecosystems. Therefore, this project was carried out with the purposes of evaluating the effects of fire on a forest soil under controlled conditions. The experimeiital part of this work was carried out in a pine forest stand at Tapalpa Saw in Jalisco State, Mexico, dominated by Pinus michoacana and i? oocarpa, with some broadleaves also occurring. The study investigated both backing and head fire. The bums were camed out on 25 and 26 March, 1991, before the rainy season. Before burning and within the three weeks following burning several soil samples were taken in order to evaluate the effect of fire on soil. The effect of fire evaluated as the most important results and conclusions, that are: 1) in the study area it was feasible to safely carry out both backing and head fire burning under controlled conditions, 2) there was a significant decrease iii the concentration of phosphorus in the soil, 3) there were diíierences in the concentrations of potassium, nitrate and ammonium, although non significant; calcium concentration was not affected either, and 4) there were no changes in the concentration of magnesium and manganese in the soil. In general, it is concluded that it is still necessary to carry out more studies before prescribed fire can be iised with confidence in Mexican forest conditions. RESUMEN En Mbxico el uso del fuego como una herramienta silvícola y sus efectos en el ecosistema rara vez se publicará. Esto puede ser explicado debido a que, entre otras cosas, se conoce poco sobre los efectos del fuego en los particulares ecosistemas de bosques mexicanos. Debido a ello, este pro- yecto se llevó a cabo con el propósito de evaluar los efectos del fuego en un suelo forestal bajo condiciones congoladas. La parte experimental de este trabajo se realizó en un rodal de bosque de pino en la Sierra de Tapalpa, Jalisco, México, dominado por Pinus michoacana y i? oocarpa, con algunas hojosas presentes. El estudio investiga tanto la quema en retroceso como la quema en avance. Las quemas sucedieron entre el 25 y el 26 de Mano de 1991, antes de la temporada de lluvia. Con el propósito de evaluar el efecto del fuego en el suelo, antes de la quema y dentro de las tres semanas siguientes a la misma, fueron tomadas varias muestras de suelo. Los efectos del fuego evaluados como los resultados y las conclusiones más importantes, son los siguientes: 1) en el área de estudio fue posible llevar a cabo con seguridad las quemas en avance y retroceso bajo condiciones controladas, 2) se halló una baja significante en la concentración de fósforo en el suelo, 3) las diferencias en las concentraciones de potasio, nitrato y amonio, aunque marcadas, no fueron significativas, tampoco el incremento en la concentración de calcio y 4) no se notaron cam- bios en las concentraciones de magnesio y manganeso en el suelo. En general, se concluye que en las condiciones en que se hallan los bosques mexicanos aún se requiere mayor cantidad de estudios antes de que las quemas controladas puedan ser usadas con confianza.