125 Memorias del Instituto de Biología Experimental vol.1:125-128 (1998)    Ediciones IBE Limnología de Embalses ERNESTO J. GONZALEZ RIVAS Laboratorio de Limnología - Centro de Biología Celular Instituto de Biología Experimental, Facultad de Ciencias, Universidad Central de Venezuela Apartado 47114. Caracas 1041A, Venezuela. ergonza@reacciun.ve Los embalses son cuerpos de agua con características intermedias entre lagos y ríos. Venezuela cuenta con más de 50 embalses, de los que se desconocen las características fisicoquímicas y biológicas en la gran mayoría de ellos. Por este motivo, varios de estos cuerpos de agua se caracterizaron limnológicamente, a fin de determinar su potencial para la cría de peces. Muchos de los embalses presentan características fisicoquímicas favorables para tal actividad, pero presentan algunos problemas, tales como las variaciones pronunciadas de volumen, hipolimnion anóxico durante ciertos períodos del año, presencia de aves y reptiles depredadores e infecciones parasitarias, además que algunos presentan fuentes de contaminación. Introducción Un embalse es un híbrido entre un río y un lago (1,17). El río embalsado regula y retarda su flujo, se extiende en forma de una capa de agua que alcanza un equilibrio más avanzado, tanto en relación con el entorno físico, como con referencia al desarrollo de la vida. La tasa de renovación del agua es más lenta que en un río y más rápida que en un lago. La organización vertical del lago y la horizontal de un río quedan sustituidas por otra intermedia y característica, de la que es un elemento importante la asimetría entre la presa o dique y la cola del embalse. La alternancia entre períodos de mezcla y estratificación, propio de un lago, queda perturbada por las variaciones en los movimientos horizontales del agua y de su tasa de renovación, que suelen ir acompañadas de cambios importantes de su nivel. América del Sur y Africa son continentes con innumerables embalses de gran porte, construidos para fines diversos, principalmente para la obtención de energía hidroeléctrica (21). Así mismo, son escasos los informes sobre los impactos ecológicos de la construcción de represas en estas zonas del planeta, siendo también escasos los registros comparados y de extensas series de tiempo. Venezuela cuenta con más de 50 embalses (3), de los que se desconocen las características fisicoquímicas y biológicas en la gran mayoría de ellos. En otras palabras, el conocimiento limnológico de nuestros cuerpos de agua continúa siendo escaso (6), aunque hay un número creciente de trabajos en tales ecosistemas en los últimos años. En vista de lo anterior, el Laboratorio de Limnología, con sede en el Instituto de Biología Experimental de la Universidad Central de Venezuela, tiene como objetivo fundamental el estudio de tan importantes cuerpos de agua. Aprovechamiento de los embalses Los lagos construidos por el hombre (embalses) son, probablemente, tan transitorios como los lagos naturales (18), y la mayoría de ellos no pueden ser utilizados por más de 60 a 70 años (17). Debido a que los embalses son construidos con fines diversos, tales como la generación de energía hidroeléctrica, suministro de agua potable, control de inundaciones, recreación, entre muchos otros, es necesario conocer la dinámica de los mismos para poder diseñar políticas y herramientas para su manejo correcto, a fin de prolongar el uso que de cada uno de estos ecosistemas se hace. Además de lo anteriormente expuesto, se puede agregar que las aguas continentales de América del Sur se encuentran en un estado de subexplotación pesquera (22). El manejo racional de los ecosistemas acuáticos es condición esencial para su aprovechamiento sostenido (10,15,16). Un buen conocimiento de la estructura y funcionamiento de esos ecosistemas es el primer paso a seguir. Sin embargo, muchos de ellos han sido dañados irreversiblemente antes de que se tuviera un conocimiento limnológico adecuado. Teniendo en cuenta lo anterior, el Laboratorio de Limnología de la Universidad Central de Venezuela inició, en 1990, el Proyecto Multinacional de Medio Ambiente y Recursos Naturales, financiado por la Organización de los Estados Americanos, con el objetivo de acometer el estudio de algunos embalses de Venezuela, de su flora y fauna, así como de sus características físicas y químicas, a fin de conocer sus potencialidades para un aprovechamiento racional (16). Los embalses incluidos hasta la fecha en el citado Proyecto son El Andino y El Cují en el Estado Anzoátegui, Camatagua en el Estado Aragua, Guanapito en el Estado Guárico, y Lagartijo en el Estado Miranda. Parámetros fisicoquímicos Con excepción del embalse de Lagartijo, todos los