L’expérimentation en sociologie Dominique Raynaud Résumé: Ce chapitre traite des formes du raisonnement expérimental en sociologie. Alors que la sociologie est souvent décrite comme une discipline non-expérimentale, une revue de la littérature montre que toutes les formes d’expérimentation sont pratiquées: expérimentation indirecte, quasi-expérimentation, expérimentation contrôlée, expérimentation en laboratoire. Cette revue souligne aussi une fréquente méconception de la science expérimentale, qui est censée produire des résultats définitifs, alors qu’elle constitue un processus constant de révision, dans lequel chaque expérimentation appelle de nouvelles recherches pour répondre aux questions laissées en suspens. Enfin, cette perspective informe la question de l’unité des sciences: il apparaît que les obstacles qui se dressent sur le chemin de la sociologie expérimentale ne diffèrent pas en nature de ceux auxquels font face les autres disciplines. Mot-clés: raisonnement expérimental, expérimentation indirecte, quasi-expérimentation, expérimentation contrôlée, expérimentation en laboratoire, sociologie. Abstract: This chapter looks at the forms of experimental reasoning in sociology. While sociology is often described as a non-experimental discipline, a literature survey shows that all forms of experimentation are practiced: indirect experimentation, quasi-experimentation, controlled experimentation, laboratory experimentation. This review also highlights a frequent misconception of experimental science, which is supposed to produce definitive results, when in fact it is a constant process of revision, in which each experimentation calls for new research to answer the questions left unanswered. Finally, this perspective informs the question of the unity of the sciences: it appears that the obstacles standing in the way of experimental sociology are no different in nature from those faced by other disciplines. Keywords: experimental reasoning, indirect experimentation, quasi-experimentation, controlled experimentation, laboratory experimentation, sociology. Ce chapitre se propose d’examiner les questions suivantes : Peut-on pratiquer l’expérimentation en sociologie comme dans les autres sciences ? Y présente-t-elle des difficultés particulières ? Si oui, lesquelles ? Bien qu’à première vue, ces questions paraissent bien circonscrites et plutôt de portée limitée, les réponses qu’on peut leur apporter éclairent significativement certaines questions de fond comme celle de l’unité et de la diversité des sciences, et du statut épistémologique particulier de la sociologie. Dans le panorama général des sciences, la sociologie est sans conteste l’une des disciplines qui provoque le plus de jugements contradictoires sur son statut de science. Certains auteurs pensent qu’il s’agit d’une science ordinaire : « Il n’est pas difficile de trouver des théories aussi solides dans les sciences sociales que dans les sciences de la nature » (Boudon 1995, p. 377), quand d’autres déploient des trésors d’ingéniosité pour montrer qu’elle dépendrait de normes spéciales de scientificité 1 . Vouée à la « reconstruction interprétative de la réalité », elle relèverait « d’une autre forme de l’esprit scientifique que celle qu’illustrent les sciences de la nature » (Passeron 1991, p. 27, 32). Comme nous le verrons, l’étude des formes d’expérimentation en sociologie est à même d’éclairer ces positions contradictoires. 1 On pourra lire une revue des arguments avancés par les anti-expérimentalistes dans Raynaud (2021, p. 213-251). Raynaud, D. (2022) L’expérimentation en sociologie, L’expérimentation dans les sciences, ed. par C. Allamel-Raffin, J.L. Gangloff, Y. Gingras, Paris: Editions Matériologiques, 87–102.