THE mATERIAL cULTURE AND EcONOmIc RATIONALE OF sARAcEN sETTLEmENT IN THE EAsTERN DEsERT OF EGyPT timothy Power Résumé : Les sources historiques attestant de la présence des nomades arabes ou « sarrasins », dans l’antiquité tardive, dans le Sinaï et l’est du Delta égyptien, sont ici étendues au désert oriental de l’Égypte, au nord du Wādī Ḥammāmāt, par l’examen de l’histoire ecclésiastique, de l’hagiographie copte, ainsi que d’éléments papyrologiques et épigraphiques. Rapporté a la présence attestée des Kushitic Blemmyes dans le sud du wādī, l’examen de ces sources suggère alors que le Wādī Ḥammāmāt marquait une frontière territoriale entre ces deux groupes de nomades. Ce qu’appuie encore la distribution mutuellement exclusive des inscriptions nabatéennes et des poteries dites « Eastern Desert Ware » associées aux Blemmyes ; tandis qu’une datation probable du troisième siècle après J.-C., ainsi que de possibles composantes linguistiques arabes, autorisent peut-être une association entre certains graffitis nabatéens et les sarrasins historiquement attestés. La série des « hameaux énigmatiques » de l’Antiquité tardive – jusqu’alors identifiés comme des communautés monastiques – est ici interprétée comme une série de hameaux sarrasins semi-permanents, et des parallèles sont expli- citement tracés avec des hameaux analogues dans le Néguev, dans l’antiquité tardive et au début de l’ère islamique. Les causes de cette sédentarisation sont tirées des variations cycliques de l’économie observables entre le quatrième et le sixième siècle dans le désert oriental, et une explication basée sur une stratégie de subsistance caractérisée par la diversification opportuniste et la coopération clanique est proposée. Enfin, est abordé le rôle des sarrasins du désert oriental dans la conquête arabe de l’Égypte. introduction: From the hykSoS to the ḤawF the use of the ethnonym saracen, current in late antique sources and irst employed by Eusebius, most usually refers to the nomadic arabs of the desert. clearly, however, nomadic arabs were by no means a late antique phenomenon. pliny refers to the arabian tribe of scenitae in sinai, and three centuries later ammianus Marcellinus explicitly links these scenitae with the saracens, suggesting an ethnic and terri- torial continuity in spite of the shifting roman nomencla- ture. 1 Just how deep that continuity might indeed reach is inferred by the iron age sources, which attest to a nomadic arabian population reaching through the sinai into the pelusiac branch of the Nile (igure 1), with enclaves of settlement in the eastern Delta and Wādī al-Ṭūmaylāt from at least the saite dynasty (664-525). 2 this situation seems 1. pliny, Natural History, H. rackham, W. H. s. Jones, and d. e. eichholz (tr.), cambridge, Ma, 1938-1962, vi, XXXii 143; ammianus Marcellinus, Res Gestae, J. rolfe (tr.), cambridge, Mass 1935-1939, Jul XXii 15, 2. 2. iron age sources: i. eph‘al, The Ancient Arabs: Nomads on the Borders of the Fertile Crescent 9 th -5 th Centuries BC, Jerusalem, 1982, p. 93-100; J. b. pritchard, Ancient Near Eastern Texts Relating to the Old Testa- ment, 1969, princeton, p. 282, 290, 292, 302; p. Figueras, From Gaza to Pelusium: Materials for the Historical Geography of North Sinai and South-West Palestine, 332 BCE – 640 CE, tel aviv, 2000, p. 66. to have maintained throughout the Graeco-roman period. 3 Herodotus calls the Gulf of suez the ‘arabian Gulf’, whilst strabo considered that “the country between the nile and the arabian Gulf is arabia”, and later sozomen observes that “the regions of egypt lying to the left of those sailing up the nile are generally denominated arabia.” 4 an autoch- thonic arabian association with the eastern approaches of Egypt can therefore be proposed with some conidence. For excellent analyses of the iron age material, see b. d. redford, Egypt, Canaan, and Israel in Ancient Times, princeton, 1992, p. 348-351; a. b. lloyd, The Late Period (664-332 BC), in i. shaw (ed.), The Oxford History of Ancient Egypt, oxford, 2000; Hoyland does a good job of linking the iron age material with the late antique period (r. G. Hoyland, Arabia and the Arabs, From the Bronze Age to the Coming of Islam, london-new York, 2001). 3. Following references taken from p. Figueras, From Gaza to Pelusium, cit. (n. 2), p. 64-91 (chapter three: ethnical, territorial and economic aspects); arrian, iii 5; diodorus; ii 48, 1; Xl 4, 1; plutarch, De Iside et Osiride 8; strabo, 8.71, 85; pliny v, Xii 65; Xii, Xlvi 100; v, Xiv 68; vi, XXXii 167; vi, XXXii 143; ptolemy iv 5, 12. 4. Herodotus, ii 8, 15, 19, 30, 75, 124, 158; strabo, 17.1.21 (The Geogra- phy of Strabo, with an english translation by H. l. Jones, cambridge, 1917); sozomen, 6.38 (The Ecclesiatical history of Sozomen comprising a history of the Church from A.D. 323 to A.D. 425, translated from the Greek, revised by ch. d. Hartranft, in A Select library of Nicene and post-Nicene fathers of the Christian Church, vol. 2, oxford, 1891). Le Proche-Orient de Justinien aux Abbassides, paris, 2011, p. 331-344.