La vie avant le mariage : Les grossesses prénuptiales chez les Sereer Sun au Sénégal Nathalie MONDAIN Université de Montréal, Harvard Center for Population and Development Studies Valérie DELAUNAY IRD, Harvard Center for Population and Development Studies Introduction Si la fécondité adolescente est une caractéristique courante à travers le continent africain, celle qui intervient avant le mariage l'est beaucoup moins. Cependant, comme l'avaient anticipé certains auteurs à la fin des années 1980 (Kulin, 1988 ; Lestaeghe et al, 1989), les proportions de naissances prénuptiales tendent à augmenter fortement depuis la dernière décennie (Gage & Meekers, 1993 ; Meekers, 1994 ; Garenne & Halifax, 2000). En général deux hypothèses viennent soutenir cette tendance : tout d'abord le recul de l'âge au premier mariage des femmes dans la plupart des pays du sous-continent, en allongeant la période de célibat, contribue à ]a généralisation des relations sexuelles prénuptiales dans des contextes où l'utilisation de la contraception moderne reste très limitée (Hertrich & Pilon, 1997). Par ailleurs, la phase de transition économique et sociale affectant nombre de ces sociétés, se manifeste notam ment par la généralisation de la scolarisation et le développement de stratégies pour faire face aux situations de crise, dont l'intensification des migrations de travail constitue l'un des principaux indicateurs. Ces éléments touchent les équilibres familiaux traditionnels et remettent en question le contrôle social exercé sur les jeunes concernant leur entrée en vie sexuelle et matrimoniale. Le Sénégal s'inscrit dans cette dynamique (Pison et al, 1997 ; Ndiaye et al, 1997), en particulier la zone rurale de Niakhar sur laquelle se base la présente recherche, où la proportion de grossesses prénuptiales auprès des générations les plus jeunes tend à augmenter. Selon les populations locales, ces comportements seraient la conséquence de l'influence urbaine sur les comportements des jeunes femmes, dont les migrations saisonnières de travail vers Dakar n'ont cessé d'augmenter ces deux dernières décennies (Delaunay, 1994 ; Delaunay et al, 2001). Par la démarche d'étude de cas menée ici nous cherchons à identifier les mécanismes conduisant à l'adoption de comportements à risque chez les femmes célibataires afin de mettre en perspective les hypothèses mentionnées ci-dessus dans un contexte particulier. En effet, une meilleure compréhension des perceptions locales de ce phénomène s'avère nécessaire, afin d'identifier les multiples implications qu'une grossesse prénuptiale entraîne pour la femme concernée et ainsi de mieux évaluer ses besoins. Ceci nous amène finalement à nous interroger sur la notion même de risque. 1. Le contexte et la méthodologie 1.1 Le contexte La zone d'étude de Niakhar, située dans la région du Sun à 150 km au sud-est de Dakar, rassemble trente villages dont la population totale, environ 30 000 habitants, fait l'objet d'un suivi longitudinal par l'Institut de Recherche pour le Développement (IRD) depuis le début des années 80.