EL SACRIFICIO FENICIO-PUNICO MLK : LA RITUALIZACION DEL INFANTICIDIO Carlos G. Wagner I. INTRODUCCION. El sacrificio molk, practicado por los fenicios, los hebreos y los púnicos, ha suscitado desde tiempo atrás numerosos estudios y abundante controversia. Básicamente se ha discutido, y aún se discute, sobre su frecuencia, carácter y naturaleza. Muy esporádico o habitual, cruento o incruento, practicado originariamente en Fenicia o propio sólo del ámbito colonial mediterráneo, constituyen los términos en que se produce el debate. Tal divergencia de opiniones es consecuencia no sólo del carácter de los documentos, de por sí controvertidos, sino también, y en no menor medida, del enfoque con que se ha abordado su estudio. Así pese a lo importante de los análisis de tipo filológico sobre el término molk y su contextualización en las fuentes literarias antiguas, a lo imprescindible de las indagaciones arqueológicas y epigráficas, se hace necesario una perspectiva amplia que ni la fenomenología ni la historia de las religiones, a pesar de su contribución, han podido colmar de forma satisfactoria. La mejor prueba de que esto es así queda constituida por la incapacidad de llegar a explicar, desde dichas perspectivas, los aspectos culturales y sociales del sacrificio molk, lo que ha llevado finalmente, en un loable pero no bien dirigido intento de exculpar a los fenicios de la práctica de semejante "aberración", a cuestionar su misma existencia mediante un reinterpretación que lo convierte en un rito iniciático e incruento. La interpretación que los estudiosos han hecho del molk lo ha venido caracterizando a menudo como una práctica circunstancial, esporádica y restringida, que solo afectaría a un sector específico de la población. Se trataría, según esto, de un ritual propio sobre todo de la realeza y de las familias nobles ante situaciones especialmente críticas que implicaran grave peligro colectivo para la comunidad. Una argumentación de este tipo, que se hace descansar sobre las noticias proporcionadas por algunos autores antiguos o sobre algunas referencias bíblicas, deja planteada la incógnita acerca de la naturaleza de las abundantes incineraciones descubiertas en los tofets . No es de extrañar, por tanto, que el siguiente paso que