REVISIÓN REV NEUROL 2007; 44 (12): 747-754 747 INTRODUCCIÓN El fenómeno conocido como deterioro categorial ilustra de for- ma genuina la existencia de un procesamiento cognitivo especí- fico de dominio. En este trabajo, el término ‘dominio’ denota las categorías de seres vivos (SV) y de seres no vivos (SNV); y el término ‘categoría’ hará lo propio con las categorías que com- ponen tales dominios. El dominio de los SV incluye, por ejem- plo, las categorías de animales o frutas, mientras que el de los SNV incluye las de herramientas o vehículos. Cuando hablamos de deterioro categorial nos referimos a aquellos pacientes afectados por patologías como la enferme- dad de Alzheimer, los traumatismos craneoencefálicos o la en- cefalitis por herpes simple, entre otras. Estos pacientes pueden mostrar disociaciones al reconocer y denominar ejemplares de las categorías de SV y/o SNV [1]. El primer estudio sistemático sobre el deterioro categorial fue realizado por Warrington et al [2], quienes observaron la pérdida selectiva del conocimiento de los SV. Hay que decir que la gran mayoría de los estudios ha hallado este deterioro (en una proporción aproximada de 5 a 1, respecto a los SNV). Esta (des)proporción de casos ha sido ig- norada por quienes han intentado explicar el deterioro cate- gorial. En cualquier caso, el deterioro categorial ha proporcio- nado una evidencia fundamental para el desarrollo de los mode- los que describen la estructura y la organización de la memoria semántica. OBJETIVO Pese a la polémica sobre qué tipo de modelo teórico es el más válido para describir la organización semántica, destaca la au- sencia de debates sobre cómo definir los déficit de categorías específicas, es decir, cómo han de evaluarse e identificarse. Tam- poco se ha cuestionado si la evidencia empírica es lo suficiente- mente convincente como para respaldar un fraccionamiento cognitivo en forma de dominios y/o categorías. En este estudio se describen los diferentes tipos de efectos categoriales hallados y se revisan sus modelos explicativos. También se examinan los principales problemas metodológicos de los estudios, así como las inferencias realizadas sobre la estructura de los dominios do- cumentados. ¿DOMINIOS EXTRAÑOS? Podríamos comenzar nuestra exposición formulando la siguien- te pregunta: ¿qué dominios se han hallado en los estudios de caso sobre deterioro categorial? Pues bien, los datos parecen contravenir la estricta dicotomía vivo/no vivo. Por ejemplo, se han hallado pacientes con deterioro de las frutas y verduras, pe- ro no de los animales [3-5], así como casos con el patrón opues- to [6]. Estos hallazgos parecen prestar apoyo a la clásica doble disociación vivo/no vivo; sin embargo, también se han hallado casos que no respetan esta dicotomía, como por ejemplo, pa- cientes con deterioro de los SV y problemas con los instrumen- tos musicales e incluso con las piedras preciosas [2,7]. De igual modo, algunos casos de deterioro de los SNV se han asociado con deterioro de las partes del cuerpo [8,9]. Otros estudios han hallado disociaciones entre objetos pequeños y manipulables, como las herramientas, y objetos grandes, como los edificios [10], así como entre objetos típicos del ‘interior’ de una casa y obje- tos propios del ‘exterior’ [11]. Estos hallazgos parecen reflejar una arquitectura cognitiva más pormenorizada que la mera dicotomía vivo/no vivo. Sin em- bargo, no todos los descubrimientos empíricos se han admiti- REVISIÓN TEÓRICA DEL DETERIORO CATEGORIAL, SU ENTIDAD Y LOS PROBLEMAS METODOLÓGICOS ASOCIADOS A SU ESTUDIO Resumen. Introducción. Los estudios sobre el deterioro de categorías específicas pretenden ofrecer luz sobre la estructura y la organización de la información semántica. Este tipo de fenómenos consiste en la pérdida selectiva de la información sobre un dominio de conocimiento, por ejemplo el de los seres vivos (animales) frente al de los seres no vivos (herramientas) o vice- versa. Pese al gran número de estudios que se han centrado en las dobles disociaciones entre ambos dominios, destaca la ausencia de debates teóricos sobre cómo definir empíricamente este tipo de déficit, es decir, cómo deberían evaluarse y/o documentarse. Desarrollo. En este trabajo se ofrece una revisión de la literatura sobre el deterioro categorial y de los mode- los propuestos para explicar este fenómeno. Se realiza una crítica metodológica fundamentada en tres hallazgos: 1) la ausen- cia de grupos de control en la mayoría de los estudios de caso; 2) el uso cuestionable de las llamadas ‘dobles disociaciones’; y 3) la existencia de problemas asociados al hallazgo de un ‘efecto techo’ en la mayoría de los estudios grupales en la enfer- medad de Alzheimer. Conclusiones. Aunque el deterioro categorial parece ser un fenómeno genuino, la revisión de la biblio- grafía no muestra la suficiente evidencia empírica como para legitimar el fraccionamiento de dominios propuesto en esta área de conocimiento. [REV NEUROL 2007; 44: 747-54] Palabras clave. Deterioro categorial. Estudios de caso. Estudios de grupo. Fraccionamiento cognitivo. Modelos explicativos. Problemas metodológicos. Aceptado tras revisión externa: 26.03.07. a School of Psychology. University of Hertfordshire. Hatfield, Gran Bretaña. b Departamento de Psicología Básica I. UNED. Madrid. c Servicio de Neu- rología. Hospital Divino Vallés. Burgos, España. Correspondencia:Dr. F. Javier Moreno Martínez. Departamento de Psico- logía Básica I. UNED. Juan del Rosal, 10. E-28040 Madrid. Fax: +34 913 987 972. E-mail: fjmoreno@psi.uned.es Agradecimientos: A Tim Gale, Verity Leeson, John Crawford, Tejinder Kon- del y Sara Cañamón, por su colaboración en la realización de este trabajo.  2007, REVISTA DE NEUROLOGÍA Revisión teórica del deterioro categorial, su entidad y los problemas metodológicos asociados a su estudio K.R. Laws a , F.J. Moreno-Martínez b , M. Goñi-Imízcoz c