Introduction Domestication of the donkey influenced the course of development of mobile pastoral societies in Africa and the expansion of ancient Egyptian and Sumerian land- based trade routes (Marshall 2007; Rossel et al. 2008). Today donkeys are depended upon for transport by The consequences of women’s use of donkeys for pastoral flexibility: Maasai ethnoarchaeology Fiona Marshall 1,* and Lior Weissbrod 2 1,2 Department of Anthropology, Washington University, St Louis MO 2 Zinman Institute of Archaeology, University of Haifa, Israel *Corresponding author. Department of Anthropology, Washington University, St Louis, MO 63130, USA. fmarshal@wustl.edu Abstract / Zusammenfassung Ethnoarchaeological research on donkey-use among Maasai pastoralists in Kajiado District, Kenya provides new insights into the intersection between donkey biology, behavior, and husbandry. Significant findings include de- tailed information on the gendered context of tasks for which donkeys are used, the amount of effort expended in donkey management, patterns of herd growth, and the influence of donkeys on pastoral household labor and rangeland management. Women’s use of donkeys to transport water and other crucial resources to people and reliance on donkeys for transport during long-distance residential movements reduces energy expended in domes- tic work, contribute to flexible mobility, and allows herders to reconcile often conflicting needs for water and pasture. Donkeys have relatively few costs and significantly enhance options for flexible mobility and survival in the study area. These results contribute to understanding donkey domestication processes, increasingly mobile African pastoral societies of the mid-Holocene, and strategies for sustaining ancient pastoral herds on long-dis- tance migrations and colonization events resulting from Saharan expansion. We hypothesize that reliance on donkeys for transport underlies the successful mobile responses of food producers to climate change in northeast- ern Africa and the spread of food production on the continent. Ethnoarchäologische Forschung zur Nutzung von Eseln durch die viehhaltenden Massai im Kajiado District, Kenia, liefert neue Einsichten in die einander überlappenden Bereiche der Biologie der Esel, deren Verhalten, und deren Haltung als Nutztiere. Signifikante Befunde schließen detaillierte Informationen betreffend des geschlechts- spezifischen Kontext ein, innerhalb dessen Esel genutzt werden, sowie Informationen über den Aufwand für das Eselmanagement, Art und Weise des Herdenwachstums, den Einfluss von Eseln auf die Arbeit in ländlichen Haushalten und bezüglich des Weidemanagements. Die Nutzung von Eseln durch Frauen zum Zwecke des Trans- portes von Wasser und anderen, für die Bevölkerung wesentlichen Ressourcen, sowie die Nutzung von Eseln für Transporte im Verlauf von Ortswechseln über große Distanzen reduziert den Energieaufwand für die häusliche Arbeit, trägt zur flexiblen Mobilität bei, und erlaubt den Hirten die notwendige Abwägung zwischen den häufig einander entgegenstehenden Bedürfnissen nach Wasser und Weideland. Esel sind wenig kostenintensiv und erhö- hen in signifikanter Weise die Optionen für eine flexible Mobilität und das Überleben in der untersuchten Region. Unsere Ergebnisse tragen zu dem Verständnis des Domestikationsprozesses von Eseln bei, zum Verständnis der steigenden Mobilität von ländlichen Sozietäten Afrikas während des mittleren Holozäns, und zum Verständnis der Strategien für das Aufrechterhalten der Viehherden im Verlaufe von Migrationen über lange Strecken und der Kolonisierungsereignisse in Folge der Saharaexpansion. Wir nehmen an, dass die Abhängigkeit von Eseln zu Transportzwecken die Grundlage für die erfolgreiche Reaktion nahrungsproduzierender Bevölkerungen auf den Klimawandel im nordöstlichen Afrika im Sinne von mobiler Lebensweise und der Verbreitung der Nahrungs- produktion über den Kontinent darstellte. Keywords: Africa, donkey, domestication, pastoralism Afrika, Esel, Domestikation, Pastoralismus