Karl Marx, inventeur de « la théorie des classes sociales » ?* Cem Özatalay** Abstract The post-nineteenth century’s social thought referred to Marx as the author of an original theory on social class. This viewpoint is probably based on the fact that The Communist Manifesto, written (in collaboration with Engels) by Marx, then in age of 30, has been his most popular work and widely regarded as the founding document of the Marxist movement. Yet, this judgment not only neglects the fact that the concept of class loses its importance in Marx’s later works, but it also fails to take into account the close connection between the way that this very concept is being used by the 19th century collective mind and by Marx himself. This paper aims mainly to offer a critical reflection on the presupposition according to which Marx has a distinct theory of class in its own right. In doing so, it will try to point out, in the framework of the theoretical concerns of the 19th century, the moments of valorization and devalorization of the concept of class in Marx’s oeuvre. Keywords: Karl Marx, 19th century thought, social classes Résumé Karl Marx est souvent considéré par la pensée sociale du post-XIXe siècle comme auteur d’une théorie inédite des classes sociales. Ce point de vue est vraisemblablement basé sur l’idée que le Manifeste du Parti Communiste, rédigé- en collaboration avec Engels- par Marx, alors âgé de 30 ans, est le plus populaire de ses ouvrages et reconnu comme texte fondateur du mouvement marxiste. A part que ce jugement néglige explicitement l’affaiblissement graduel de l’importance de la notion de classe dans les oeuvres ultérieures de Marx, il ne prend pas non plus en compte la parenté entre la manière d’usage de la notion concernée par l’intelligence collective du XIXe et celle de l’auteur du Manifeste, mais aussi du Capital. Cet article a principalement pour but de proposer une réflexion critique sur l’idée que Marx ait une théorie des classes sociales à part. Ce faisant, il s’efforcera de montrer, sur fond de préoccupations théoriques propres à l’esprit du XIXe siècle, les moments de valorisation et de dévalorisation de la notion de classe chez Marx. Mots-clés: Karl Marx, pensée du XIXe siècle, classes sociales Il n’est pas nouveau d’affirmer que Marx n’a pas inventé le terme de classe 1 . Cependant même si cette évidence est confirmée par maints intellectuels du XX e siècle, cela n’a pas empêché qu’il soit considéré comme l’inventeur d’une certaine théorie des classes sociales. Toute parole énoncée sur les classes a dû inévitablement se référer, de manière favorable ou non, à son emploi supposé du * Article publié dans la revue Lapsus, Vol. 4, Hiver 2010, p. 31-41. ** Docteur en sociologie et chargé de recherche à l’Université Galatasaray. 1 Le terme de « classe », comme on le sait, est courant depuis le droit public romain qui distinguait les citoyens en plusieurs classes censitaires. De plus, bien avant Marx, l’économie politique classique, l’historiographie, la science politique ainsi que les socialistes utopiques se sont servi du terme classe en rapport avec la propriété, le travail, les revenus, les droits, les intérêts politiques, etc. Voir BALIBAR E. « Classes ». Dictionnaire critique du Marxisme / ed. par G. LABICA, G. BENSUSSAN. Paris : Presses Universitaires de France, 2 e édition, 1985, p. 170.