340 JUN 2003, VOL. 28 Nº 6 SUMMARY The adaptation to the natural environment of the spectacled caiman (Caiman crocodilus) raised in captivity and released be- fore the dry season (november-december 1992, 676 individuals) and at the beginning of the rainy season (April-July 1993, 496 individuals) in water bodies of El Cedral ranch, Apure state, Venezuela, was evaluated. The recapture of 210 individuals, be- tween 26 and 523 days after their release, was used to calculate changes in relative fatness, growth rates in their natural habitat, and prevalence of injuries. One hundred and fifteen (115) wild caimans captured in the study area were used as control group. Analyses with a relative fatness index showed that both wild and captive raised caimans lost weight during the dry season, and grew at a very low rate during the dry season, as compared to the growth rate of individuals released at the beginning of the rainy season. Nine out of 78 (11.5%) caimans released with complete tails (16 or more rows in the single crested caudal whorl) lost part of them, presumably due to inter and intraspe- cific interaction, between three and 17 months after their re- lease. This percentage is lower than the one found in wild caim- ans of similar sizes, for which 22.8% had lost part of their tail. The results indicated a high adaptability of caimans raised in captivity to the natural environment, and support this procedure as a strategy for the recovery of overexploited or locally extinct populations. ADAPTACIÓN AL MEDIO NATURAL DE BABAS (Caiman crocodilus) CRIADAS EN CAUTIVERIO Andrés E. Seijas, Hilda Cuevas L. y Néstor González Introducción El levante y cría en cautive- rio de crocodílidos (babas y caimanes) para su posterior li- beración en el medio natural ha sido una estrategia de con- servación varias veces pro- puesta y puesta en práctica en Venezuela (Blohm, 1973; Ri- vero-Blanco, 1974; Espinoza, 1988; Ramo et al., 1992; Arte- aga, 1993; Lugo, 1998; Chá- vez, 2000; Muñoz y Thorbjar- narson, 2000; Seijas et al ., 1990). Esta estrategia se fun- damenta en el hecho de que en condiciones naturales todos los crocodílidos presentan una tasa de mortalidad mayor de 95% en los primeros meses de vida, etapa en que los recién nacidos son presas fáciles de un gran número de depredado- res. El levante en condiciones controladas de individuos naci- dos en cautiverio, o colectados en el medio natural en las pri- meras horas después de la eclosión, aumenta la probabili- dad de supervivencia de éstos. Los ejemplares son manteni- dos en los centros de levante durante un tiempo, general- mente un año, lo que les per- mite alcanzar una talla y peso adecuados para su liberación con tamaño suficiente para ha- cerlos poco vulnerables a gran PALABRAS CLAVES / Caiman crocodilus / Manejo de Fauna / Zoocría / Recibido: 14/03/2003. Modificado: 26/05/2003. Aceptado: 28/05/2003 Andrés E. Seijas. Licenciado en Biología, Universidad Central de Venezuela. M.Sc. y Ph.D., Universidad de Florida, EEUU. Profesor Asociado, Universidad Nacional Experimental de los Llanos Occidentales Ezequiel Zamora (UNELLEZ) Direc- ción: Vice-rectorado de Pro- ducción Agrícola. Antiguo Convento de San Francisco, carrera 3, Guanare, Portuguesa, Venezuela. e-mail: aeseijas@cantv.net parte de sus depredadores ha- bituales. El programa de aprovecha- miento comercial de babas (Caiman crocodilus) iniciado en Venezuela en 1982, planteó la necesidad de establecer es- trategias para mitigar el im- pacto que la extracción de in- dividuos pudiera causar sobre las poblaciones naturales. En 1987 se inició un programa experimental de cría de babas una tasa muy baja durante la época seca, comparado con la de aquellas liberadas al comienzo del periodo de lluvias. De 78 babas liberadas con cola completa (más de 16 crestas caudales sencillas), nueve (11,5%) perdieron parte de ésta, presumible- mente por interacciones intra e interespecíficas entre los 3 y 17 meses después de la liberación; esta cifra de individuos con cola rota es significativamente menor que la encontrada en babas silvestres de tallas similares, entre las cuales 22,8% tenían la cola rota. Los resultados indican una alta adaptabilidad al me- dio natural de las babas criadas en cautiverio y apoyan dicha actividad como estrategia para la recuperación de poblaciones sobre-explotadas o localmente extintas. RESUMEN Se evaluó la adaptación al medio natural de babas (Caiman crocodilus) criadas en cautiverio liberadas antes del comienzo de la época seca (noviembre-diciembre 1992, 676 individuos) y a comienzos del período de lluvias (abril-julio 1993, 496 ejem- plares) en cuerpos de agua del hato El Cedral, estado Apure, Venezuela. La recaptura de 210 individuos, entre 26 y 523 días después de su liberación, permitió determinar cambios en la gordura relativa, incidencia de heridas y tasas de crecimiento en su hábitat natural. Ciento quince (115) babas silvestres captura- das en el mismo hato se usaron como grupo control. Un análisis con un índice de gordura relativa (IGR) mostró que tanto las babas silvestres como las liberadas perdieron peso y crecieron a 0378-1844/03/06/340-07 $ 3.00/0 Hilda Cuevas L. Ingeniero en Recursos Naturales Renovables y M.Sc., UNELLEZ. Néstor González. Ingeniero en Recursos Naturales Renova- bles, UNELLEZ.