Sociology of Sport Journal, 2012, 29, 168 -185 © 2012 Human Kinetics, Inc. 168 Cottingham is with the Department of Sociology University of Akron, Akron, OH. Interaction Ritual Theory and Sports Fans: Emotion, Symbols, and Solidarity Marci D. Cottingham University of Akron The study of sport spectatorship has an increasing focus on the importance of fandom beyond fan violence. Fundamental to understanding fan behavior are the meaningful rituals and emotions experienced by fans. In this paper, I use the theoretical work of Randall Collins to examine the ritualistic outcomes of collective effervescence, emotional energy, and group symbols and solidarity among sport fans. I illustrate these concepts using case study data from participant observation of fans of a U.S. football team, the Pittsburgh Steelers, and content analysis of news articles. I extend Collins’ interaction ritual (IR) theory by taking the group as the unit of analysis and analyzing group solidarity beyond situational interactions and typical sport settings, including the signiicant life events of weddings and funer- als. While critiquing Collins’ (2004) a priori portrayal of sports fans, the analysis advances IR theory, improving its utility for understanding sports fan behavior. Les études sur l’auditoire sportif se penchent de plus en plus sur les phénomènes liés aux fans qui vont au-delà de la question de la violence chez les spectateurs. Fondamentales pour la compréhension du comportement des supporters sont les rituels signiicatifs et les émotions vécues par les fans. Dans cet article, j’utilise le travail théorique de Randall Collins pour examiner les aboutissants ritualisés de l’effervescence collective, l’énergie émotionnelle, ainsi que les symboles et la solidarité des amateurs sportifs. J’illustre ces concepts en utilisant les données des études de cas impliquant une observation participante des fans d’une équipe de football états-unienne (les Steelers de Pittsburgh) et une analyse du contenu des articles de presse. J’utilise la théorie du rituel interactif (RI) de Collins en prenant le groupe comme unité d’analyse et en analysant la solidarité du groupe au-delà des interactions situationnelles et des lieux sportifs typiques, en incluant des événements marquants de la vie comme les mariages et les funérailles. Tout en critiquant Collins (2004) et sa façon de voir les fans sportifs, les analyses font avancer la théorie du RI et améliorent son utilité pour la compréhension des comportements des fans sportifs. While the role of fandom and fan behavior has long been a part of the socio- logical study of sport, sport scholarship has primarily focused on violence and hooliganism (Poulton, 2008; Young, 2002). Consequently, other dimensions of fandom have been relatively neglected (see Duke, 1991 for this critique). While