n° 110 nov/dic 2006 pagina 88 dell’Ufficio฀Stampa฀CNR lfred฀Russel฀Wallace,฀naturalista฀vittoriano฀(1823- 1913),฀è฀un฀nome฀ancora฀pressoché฀sconosciuto฀ al฀ grande฀ pubblico,฀ almeno฀ nel฀ nostro฀ Paese.฀ Eppure,฀ vanta฀ un฀ primato฀ straordinario:฀ essere฀ stato฀ ‘l’altro฀ uomo’฀ che฀ scoprì฀ la฀ selezione฀ naturale;฀ ovverosia,฀ colui฀ che฀ nel฀ 1858฀ (un฀ anno฀ prima฀ della฀ pubblicazione฀ dell’Origine฀ delle฀ specie!)฀ gettò฀ letteralmente฀ nel฀ panico฀ Charles฀ Darwin฀ con฀ un฀ manoscritto฀ nel฀ quale฀ sosteneva฀ con฀sorprendente฀chiarezza฀e฀concisione฀l’idea,฀maturata฀ indipendentemente฀dal฀‘collega’,฀della฀trasmutazione฀del- le฀specie฀attraverso฀la฀selezione฀naturale.฀ L’uomo฀che฀gettò฀ nel฀ panico฀ Darwin฀ (Bollati฀ Boringhieri)฀ è฀ proprio฀ il฀ titolo฀ del฀libro฀di฀Federico฀Focher฀–฀ricercatore฀presso฀l’Istituto฀di฀ Genetica฀ Molecolare฀ (Igm)฀ del฀ Consiglio฀ nazionale฀ delle฀ ricerche฀di฀Pavia฀–฀che฀per฀la฀prima฀volta฀raccoglie฀compiu- tamente฀in฀italiano฀gli฀scritti฀autobiografici,฀naturalistici,฀ antropologici฀e฀sociali฀di฀Wallace.฀Un฀testo฀rivolto฀non฀solo฀ e฀non฀tanto฀agli฀storici฀della฀scienza฀ma,฀più฀in฀generale,฀ agli฀appassionati฀di฀letteratura฀scientifica฀e฀naturalistica.฀ “Darwin฀ricevette฀il฀saggio฀di฀Wallace฀il฀18฀giugno฀1858”,฀ spiega฀Focher.฀“E฀capì฀subito฀che฀in฀quel฀manoscritto฀era฀ esposta฀una฀teoria฀identica฀alla฀sua฀nel฀nucleo฀essenziale฀ delle฀ proprie฀ idee,฀ considerando฀ i฀ punti฀ non฀ perfetta- mente฀consonanti฀nulla฀più฀che฀sfumature฀di฀secondaria฀ importanza.฀Il฀fatto฀sostanziale฀era฀che฀stava฀per฀perdere฀ la฀priorità฀dell’idea฀sulla฀quale฀lavorava฀da฀vent’anni!”.฀In฀ preda฀allo฀smarrimento,฀Darwin฀comunque฀“spedì฀subito฀ il฀ manoscritto฀ al฀ geologo฀ e฀ suo฀ amico฀ Charles฀ Lyell,฀ dal฀ quale฀era฀stato฀già฀più฀volte฀esortato฀a฀pubblicare฀la฀sua฀ teoria฀ sulla฀ selezione฀ naturale฀ prima฀ che฀ qualcun฀ altro฀ potesse฀ precederlo”.฀ La฀ soluzione฀ adottata,฀ onestamen- te,฀ fu฀ quella฀ di฀ presentare฀ in฀ un’opera฀ congiunta฀ alcuni฀ inediti฀ di฀ entrambi฀ gli฀ studiosi,฀ il฀ 1°฀ luglio.฀“E’฀ opportuno฀ però฀sottolineare฀che฀la฀selezione฀naturale฀venne฀intuita฀ da฀ Darwin฀ intorno฀ al฀ 1838,฀ vent’anni฀ prima฀ di฀ Wallace,฀ che฀ infatti฀ attribuì฀ sempre฀ il฀ merito฀ maggiore฀ all’autore฀ dell’Origine฀delle฀specie,฀uscito฀l’anno฀successivo”,฀precisa฀ Focher. Al฀di฀là฀della฀vicenda,฀il฀libro฀rende฀in฀modo฀vivo฀e฀coin- volgente฀proprio฀il฀clima฀di฀una฀attività฀scientifica฀cavalle- resca,฀eclettica฀(Wallace฀spaziò฀dall’entomologia฀all’antro- pologia,฀ geologia,฀ glacio- logia,฀ agronomia,฀ ecc.)฀ e฀ appassionante.฀ Alla฀ teo- ria,฀ unì฀ una฀ pratica฀ natu- ralistica฀ avventurosa,฀ fat- ta฀di฀ricerche฀condotte฀in฀ ambienti฀‘estremi’฀e฀dram- matici฀ naufragi,฀ segnata฀ da฀ eventi฀ curiosi฀ come฀ l’‘adozione’฀di฀un฀cucciolo฀ di฀orango฀e฀la฀‘caccia’฀agli฀ scarafaggi฀ necessari฀ per฀ nutrire฀ due฀ pappagalli฀ portati฀ in฀ Inghilterra฀ dal฀ Sudamerica.฀ Un฀ perso- naggio฀segnato฀da฀molte฀ intuizioni฀ma฀anche฀inge- nuità:฀fu฀un฀‘ecologista’฀ante฀litteram,฀un฀passionale฀socia- lista,฀un฀convinto฀spiritista,฀secondo฀il฀quale฀–฀aspetto฀che฀ rende฀ la฀ sua฀ ricerca฀ ancor฀ più฀ interessante,฀ considerato฀ come฀ l’evoluzionismo฀ ancora฀ accenda฀ roventi฀ polemiche฀ culturali฀ e฀ confessionali฀ –฀“l’evoluzione฀ umana฀ si฀ inseri- va฀ in฀ una฀ concezione฀ finalistica,฀ volta฀ alla฀ creazione฀ da฀ parte฀ di฀ un฀ Essere฀ Superiore฀ di฀ una฀ futura฀ razza฀ umana฀ ‘perfetta’.฀ Una฀ visione฀ anacronistica฀ che฀ finì฀ per฀ trasci- nare฀ nell’oblio฀ la฀ sua฀ opera฀ e฀ la฀ sua฀ grande฀ personalità”,฀ osserva฀Focher.฀Ma฀Wallace฀fu฀anche฀un฀uomo฀dotato฀di฀ una฀coerenza฀e฀di฀un฀coraggio฀da฀eroe฀avventuroso,฀che฀il฀ libro฀mette฀in฀grande฀rilievo:฀“Appartenente฀a฀un’epoca฀e฀ a฀un฀immaginario฀la฀cui฀scomparsa,฀probabilmente,฀incide฀ nello฀ scarso฀ interesse฀ dei฀ giovani฀ di฀ oggi฀ verso฀ gli฀ studi฀ scientifici”,฀conclude฀l’autore. ฀ Wallace, l’uomo che gettò nel panico Darwin A Istituto฀di฀Genetica฀Molecolare฀del฀CNR฀di฀Pavia Dr.฀Federico฀Focher฀ ☎ 0382฀546352฀ » ฀328/4654587฀฀-฀฀focher@igm.cnr.it Capo฀ufficio฀stampa฀CNR Marco฀Ferrazzoli ☎฀06฀49933383฀»320฀4328820฀฀-฀฀marco.ferrazzoli@cnr.it