El valor de la imagen en el desarrollo de la actividad catequética resulta innegable y son muchos los historiadores del arte que han cen- trado su atención en algún aspecto relacionado con este asunto. A pesar de la enorme variedad de discursos, existió una fuerte unidad de intención desde los grandes programas visua- les a las pequeñas obras de devoción. Estas últimas fueron fundamentales en la consecu- ción de un propósito esencial de la cultura barroca postridentina: la instrucción espiritual de los laicos en un intento de sacralizar la vida cotidiana. En los siglos XVII y XVIII la Iglesia católica desarrolló un arte con una alta finali- dad persuasiva que ponía su atención en una obsesiva reafirmación de sus principales dog- mas y doctrinas. Este plantearse la vida diaria como si el cristianismo viviese en peligro constante se manifestaba de forma singular en los espacios periféricos, especialmente en los virreinatos americanos. Fue en Trento donde se marcaron las directrices que orientaron la producción artís- tica de los países católicos, sin desoír como decíamos, la tradición anterior del lenguaje visual del cristianismo. Pero de aquel famoso Decreto sobre la invocación, veneración y reliquias de los Santos y de las Sagradas imá- genes, salió una idea bien clara: asumir la necesidad de dirigir la práctica artística para controlar la ideología de los fieles, afirmando la voluntad de hacer una cultura de masas con una gran fuerza universalizadora, capaz de lle- gar a todo el mundo, pero que al mismo tiem- po se introducía, sin titubeos, en la intimidad religiosa de cada individuo. El presente artículo es un estudio del gra- do de programación que existió alrededor de las devociones populares y de la función per- suasiva que llegó a alcanzar un género concre- to de imágenes de devoción, el de las réplicas exactas o verdaderos retratos, procurando defi- nir especialmente aquellos que se sirvieron de técnicas y artificios tales como el trampantojo. Sería pretencioso intentar abarcar, en estas líneas, la totalidad de manifestaciones –temas y tipos iconográficos– presentes en este géne- ro pictórico y tampoco pretendo hacer una lis- 77 Función y discurso de la imagen de devoción en Nueva España. Los “verdaderos retratos” marianos como imágenes de sustitución afectiva Sergi Doménech García Fecha recepción: noviembre de 2010 Fecha aceptación: marzo de 2011 Tiempos de América, nº 18 (2011), pp. 77-93