Revista Multidisciplinar de Gerontología El cuidado informal a ancianos con demencia: análisis del discurso 225 Resumen Objetivos: Analizar las principales características del cuidado informal al sujeto con demencia en relación a las motivaciones, elección y carga del cuidador, así como su percepción de los servicios sociales y sanitarios. Método: Se utilizaron técnicas de investigación cualitativas, concretamente dos grupos de discusión y tres entrevistas en profundidad. La primera re- unión de grupo estaba compuesta por siete mujeres, y la segunda por tres mujeres y tres varones. Las entrevistas fueron realizadas exclusivamente a varones. Resultados: La justificación del cuidado está asociada a sentimientos de obligación y afecto; la elección del cuidador viene determinada por el sexo, el parentesco y el estado civil del cuidador; los principales factores determi- nantes de la carga son: la severidad de la demencia, existencia de alteracio- nes conductuales en el enfermo y la solidez del soporte informal; la percep- ción de la política social existente es negativa, aunque depende de la posi- ción económica de los cuidadores. Conclusiones: el cuidado se sustenta fundamentalmente en los sentimientos de obligatoriedad y afectividad, siendo la carga, que genera este cuidado, disminuida cuando existe un importante soporte informal y una diversifica- ción de los servicios por parte de la administración pública. Palabras clave: Familia. Demencia. Cuidados. Carga. Summary Background: Analysis of the main characteristics of informal care of people with dementia, and their relationships with motivation, the election of the caregiver and his/her burden, and also his/her perception of the social and sanitary services. Method: Qualitative research techniques were used for this study: two «discussion groups» and three «research interviews». The first group mee- ting was composed of seven women, and the second one consisted of three women and three men, whereas the interviews were done exclusively to men. Results: The justification of care is associated with obligation an love feelings. Sex, relationships and marital status of the caregiver determine his/her election. The main factors that contribute to the burden are: the severity of the dementia, the existence of behaviour disorders in the patient and the strenght of the informal support. The perception of social policy is negative, although it depends on the economic position of the caregivers. Conclusions: The care is mainly based on feelings of obligation and love, being the burden, that this care produces, decreased when there are an important informal support and a diversification of the public services. Key words: Family. Dementia. Care. Burden. El cuidado informal a ancianos con demencia: análisis del discurso Jesús Rivera*, Sara Rivera**, Ángel Zurdo*** *Sociólogo. Beca de investigación. Hospital Universitario «12 de Octubre»; **Psicóloga. Universidad Complutense de Madrid; ***Sociólogo. Profesor en el Centro Universitario «Luis Vives» (CEU) Correspondencia: Jesús Rivera Navarro Servicio de Neurología Unidad de Estudios Neuroepidemiológicos (Planta 16) Hospital Universitario «12 de Octubre» Avda de Córdoba s/n Madrid (28041) Rev Mult Gerontol 1999;9:225-232 Original Manuscrito aceptado el 1 de febrero de 1999