Analyse économique des constitutions et nouvelle économie politique Jean-Michel Josselin et Alain Marciano Résumé : L’objet de ce texte est de montrer comment toute réflexion sur les règles se doit d'une référence explicite et systématique aux travaux des pères fondateurs de l'économie politique. Les contours d'une "nouvelle économie politique" sont ainsi tracés : deux ensembles de théories de la nature humaine (le rationalisme et le sensualisme) sont identifiés qui fondent deux types d’ordre social (l’ordre construit et l’ordre spontané) et de règles (contrats et conventions). L’entreprise de la loi et l’entreprise de la constitution sont alors comparées. Dans le premier cas, les règles émergent de la répétition d’interactions. Elles ne sont viables que si les individus ne sont pas supposés rationnels. En effet, leur rationalité les conduit nécessairement à adopter des comportements de passagers clandestins. Un état de nature conflictuel ne peut devenir pacifique sans l’intervention d’un « Etat », c’est-à-dire sans la signature d’un contrat social ; l’entreprise de la loi laisse la place à l’entreprise de la constitution. En revanche, celle-ci fonctionne lorsque les agents sont liés par des comportements « sympathiques ». L’ordre social est d’emblée pacifique. Les conventions peuvent, sous certaines conditions, suffire à ordonner une société. Dès lors, quand l’entreprise de la constitution se substitue à l’entreprise de la loi, les conventions se réifient dans des constitutions ; elles sont figées dans un état qui permet un usage privé du pouvoir. Lorsqu’elle est issue d’un contrat social, l’entreprise de la constitution doit permettre de prévenir (en les fixant dans le contrat) les comportements opportunistes de la part des gouvernants. Abstract : This paper shows how the reference to the founding fathers of political economy is necessary to understand the nature of rules. Our thesis is that conventional and contractual constitutional rules must be compared through the contrast between sensualism and rationalism. Conventions as emerging and spontaneous rules provide a succesful basis for a stable social order in a sensualist and local setting only. Free riding would result from rationality, thereby precluding the propagation of theses rules. Conversely, a sensualist moral sentiment, sympathy, which is based on human propension to cooperate allows a social stability. When larger spaces are concerned, conventions are usually crystallized into constitutions. However, sympathy is a "scarce feeling". Most of the time, this process amounts to a reification of practices to the bets advantage of established groups. By contrasxt, we evidence how social contract may both stop conflicts among rational individual in a hobbesian state of nature and, by delineating precise domains of competence, prevent private and opportunist use of power by governments. Mots-clés : Nouvelle économie politique ; Economie politique constitutionnelle ; Rationalisme; Sensualisme; Sympathie. Key-words : New political economy; constitutional political economy; rationalism; sensualism; sympathy. JEL classification : H 10; K 00.