Notas para una historia de la F´ısica en Chile (Desde sus or´ıgenes hasta 1960) Claudio Guti´errez * y Flavio Guti´errez ** Versi´on β – Octubre 2005 “La pr´actica de las ciencias s´olidas y el cultivo ´ util de los talentos es inseparable de la grandeza y fe- licidad de los estados. No es el n´ umero de hom- bres el que constituye el poder de la naci´on, sino sus fuerzas bien arregladas, y ´estas provienen de la solidez y profundidad de sus entendimientos. Cuan- do ellos saben calcular las relaciones que tienen las cosas entre s´ı, conocer la naturaleza de los entes, adquirir nuevas fuerzas con la mec´anica [...]” Juan Ega˜ na, Discurso sobre la Educaci´on, 1812. ´ Indice 1. De la Escol´astica a la F´ısica 2 2. La F´ısica como ciencia “´ util” 4 2.1. El Colegio de Coquimbo ............. 4 2.2. El Instituto Nacional ............... 5 2.3. La Escuela de Artes y Oficios .......... 5 2.4. Consolidaci´on de la f´ısica experimental ..... 6 3. La F´ısica como corpus de conocimiento 7 3.1. F´ısica en el Instituto Pedag´ ogico ........ 7 3.2. F´ısica en la Escuela de Ingenier´ıa ........ 8 4. Hacia la F´ısica como proceso creativo 9 4.1. Temas de frontera ................ 10 4.2. Los primeros grupos de investigaci´ on ...... 11 4.3. Una nueva etapa ................. 12 * Facultad de Ciencias F´ısicas y Matem´aticas, Universidad de Chile. Correo electr´onico: cgutierr@dcc.uchile.cl ** Facultad de Arquitectura, Universidad de Chile– Universidad de Valpara´ıso. Actualmente se encuentra jubilado. Direcci´ on Postal: San Mart´ın 569, Villa Alemana, Chile. A manera de Introducci´on La acepci´on de la palabra “F´ısica” ha ido cam- biando a lo largo de la historia. Para organizar este esquema de historia de la f´ısica como disciplina en Chile hemos debido fijar algunos l´ımites del concepto de “f´ısica” con otras disciplinas cercanas o en otro tiempo indistinguibles. Para esto hemos tomado co- mo base la –a nuestro juicio muy acertada– discusi´on que sobre este punto presenta Gustavo Lira en su In- troducci´on a la F´ısica General, de donde transcribi- mos textualmente la secci´on Divisi´on de la F´ısica: 1 “La f´ısica como ciencia en un sentido m´as amplio de los fen´omenos de la vida organi- zada, comprende un material cient´ıfico de enorme extensi´on. Con el tiempo han ido separ´ andose de ella grupos caracter´ısticos y determinados de fen´omenos cuyo estudio se ha desarrollado en ciencias independi- entes. Tales son, por ejemplo, la qu´ımica, la mec´anica, la astronom´ıa, la mineralog´ıa, la geolog´ıa, la metereolog´ıa. Sin embargo es notable que algunas de esas ramas han vuelto a tomar contacto nuevamente con el tronco primitivo, desarroll´andose disciplinas cient´ıficas de gran importancia, tales como la qu´ımica-f´ısica, la astronom´ıa-f´ısica, etc. Enseguida se han separado de la f´ısica una serie de ciencias que persiguen la aplicaci´on del material cient´ıfico que posee la f´ısica a 1 Gustavo Lira, Introducci´ on a la F´ısica General, Ed. Edu- gal, 1957. Secci´ on I.7 Divisi´on de la F´ısica, pp. 6-8. 1