Paléorient, vol. 38.1-2, p. 93-109 © CNRS ÉDITIONS 2012 Manuscrit reçu le 30 mai 2012, accepté le 12 juillet 2012 S PINNING ANIMAL FIBRES AT LATE N EOLITHIC TELL S ABI ABYAD , S YRIA ? C.T. ROOIJAKKERS Abstract: A substantial number of spindle whorls has been found in the Late Neolithic levels of Tell Sabi Abyad I. Even more ubiq- uitous are the so-called “pierced disks”. The majority of these pierced disks closely correspond in weight to the spindle whorls, indicating that they were probably used for spinning. A small number of relatively heavy outliers were most likely used for a different purpose. In the levels dating prior to the third quarter of the 7 th millennium BC only very few and very crude pierced disks, similar to the heavy disks from the later levels, were found. Remarkably, this change in assemblage is also visible at a number of sites throughout the Near East and seems to indicate a change in spinning technology. Flax was already spun in the period prior to the introduction of the spindle whorl, which is not strange considering that flax is relatively easy to spin by hand; no spindle was needed. Short staple animal fibres on the other hand, need continuous tension, which a spindle can provide. This innovation seems to fit in the more general picture of the incipient use of secondary products, as attested by milk residue found on sherds at, amongst others, Tell Sabi Abyad. Résumé : À Tell Sabi Abyad, un nombre important de fusaïoles provient des niveaux du Néolithique final. Les disques perforés sont encore mieux représentés. Étant donné que le poids de la majorité de ces disques perforés et celui des fusaïoles sont proches, il est probable qu’on utilisait aussi les disques pour le filage. En revanche, les quelques disques relativement lourds ont dû avoir des fonc- tions différentes. Dans les niveaux qui précèdent le troisième quart du 7 e millénaire av. J.-C., il n’a été trouvé que quelques disques perforés grossiers, proches des disques lourds précédemment cités. Cette modification dans les assemblages archéologiques se ren- contre sur plusieurs autres sites du Proche Orient et elle traduit sans doute une transformation du procédé de filage, ainsi qu’un changement de matière première. Le lin était déjà filé avant l’introduction de la fusaïole ; un fuseau n’est pas nécessaire car on peut filer à la main. À contrario, les fibres animales doivent être filées avec une tension continue, donnée par le fuseau et la fusaïole. Cette invention semble aller de pair avec les autres témoignages d’une première utilisation des produits secondaires, comme les résidus lactés présents sur des tessons de poterie découverts, entre autres, à Tell Sabi Abyad. Keywords: Spindle whorls; Pierced disks; Textile production; Animal fibres; Late Neolithic; Near East. Mots-clés : Fusaïoles ; Disques perforés ; Production Textile ; Fibres animales ; Néolithique récent ; Proche-Orient. INTRODUCTION Textiles are an elusive subject in the field of archaeology. Only under very specific circumstances do we find definite evi- dence for what must have been a fairly common material. There are only a few sites in the Near East dating to the Neolithic where actual textiles have been found; the earliest of these include Nahal Hemar (Schick, 1988), Çayönü (Vogelsang-Eastwood, 1993), Halula (Alfaro, 2002), and Çatalhöyük (Burnham, 1965). Other evidence is found in the shape of textile impres- sions, for example at El-Kowm (Maréchal, 1989: 62), Jerf el- Ahmar (Jamous et Stordeur, 1999: 97), and Jarmo (Adovasio, 1975-1977: 223-230; Barber, 1991: 79). 1 Even though there is no material evidence available from earlier periods it is not unlikely that some rudimentary form of thread or textile production already existed, using plant fibres, (human) hair, or sinew. In the Lascaux caves in France, for example, remnants of a Palaeolithic piece of cord have been found (Leroi-Gourhan, 1982: 110) and at the Palaeolithic site of Ohalo II in Israel twisted plant fibres were uncovered (Nadel et al. , 1994). 1. For a complete overview of early textiles and textile impressions see Breniquet, 2008: 55-58 and Völling, 2008: 125-133. CNRS ÉDITIONS - TIRÉS À PART • CNRS ÉDITIONS - TIRÉS À PART • CNRS ÉDITIONS - TIRÉS À PART • CNRS ÉDITIONS - TIRÉS À PART