La ontogenia puede entenderse como una serie de cambios or- denados y relativamente permanentes en las estructuras físicas, neurológicas y psicológicas que suponen modificaciones en el comportamiento, en las emociones y en las formas de interacción social (Newcombe, 1995). En los humanos, las consecuencias de los cambios de los primeros 20 años regularmente implican la in- corporación de nuevos repertorios de respuesta, los cuales guían hacia una conducta más organizada, más compleja, más estable, más competente y más eficiente. Esta evolución se lleva a cabo a través de etapas sucesivas, cuya aparición significa, por norma ge- neral, un perfeccionamiento funcional de la etapa anterior. Por otra parte, el estudio de la audición se enmarca en el ámbi- to más extenso del estudio de la percepción, la cual se puede con- cebir, en sentido amplio, como la actividad cognitiva inducida por la presentación física del objeto a través de los sentidos (García- Albea, 1999). De acuerdo con esta definición, la audición se acti- va por la emisión de sonidos, se realiza a través del sistema audi- tivo e informa al sistema cognitivo sobre algunos atributos de las fuentes sonoras (identificación, posición en el espacio, etc.). Re- sulta determinante distinguir entre el evento acústico (fenómeno físico) y el evento auditivo (fenómeno psicológico que se produ- ce, en parte, como consecuencia del evento acústico), los cuales no necesariamente son idénticos en cuanto a la información que con- tienen. El evento auditivo es objeto de estudio de la psicología de la percepción, el evento acústico lo es de la física acústica. En las últimas décadas, la perspectiva de la metáfora mecani- cista de la psicología cognitiva ha dominado el estudio de la per- cepción, metáfora que implícitamente inculca la idea de que las explicaciones evolutivas o funcionales son relativamente secunda- rias para una psicología de la percepción. El éxito científico de es- ta metáfora en la explicación de la función perceptiva se ha de en- tender como una consecuencia lógica de la obsesión de los psicó- logos por buscar soluciones simples, pretendiendo imitar las estra- tegias habitualmente utilizadas por las llamadas ciencias duras (Blanco y Travieso, 1999). Por tanto, creemos que se hace necesa- rio asumir la complejidad de los fenómenos perceptivos si quere- mos hacer una psicología de la percepción que alcance la trascen- dencia que debe tener la explicación psicológica. El estudio ontogénico del sistema auditivo en niños tuvo poca trascendencia en el ámbito de la psicología evolutiva hasta la dé- cada de los setenta. Ello se debió fundamentalmente a tres razo- nes: el sistema auditivo no tiene una respuesta observable unívoca a la estimulación acústica, la dificultad para controlar las caracte- rísticas de los estímulos sonoros y el limitado conocimiento ana- tómico y sensorial del sistema auditivo (Aslin, Pisoni y Jusczyk, 1983). Estos tres obstáculos fueron superados por tres avances, respectivamente: la asunción de diversos sistemas de respuesta co- mo medida del funcionamiento del sistema auditivo (respuestas motoras, reflejos de sobresalto, respuestas de orientación, medidas psicofisiológicas, etc.), el avance de la física acústica y de la tec- nología de alta fidelidad, y las conclusiones de las investigaciones El desarrollo de la audición humana Enric Munar, Jaume Rosselló, Carmen Mas, Pilar Morente y Miquel Quetgles Universitat de les Illes Balears El estudio del desarrollo de la audición demuestra que el funcionamiento del sistema auditivo se pue- de descomponer en un amplio abanico de funciones y que cada una de estas funciones puede ser eva- luada a partir de diversas medidas. Ello conlleva a resultados dispares cuando, en cada una de estas funciones y medidas, pretendemos establecer el momento evolutivo en el que el niño adquiere una competencia similar al adulto. En el documento se presentan datos y conclusiones de los trabajos ex- perimentales más relevantes en el ámbito de estudio del desarrollo auditivo humano, con el fin de ofre- cer un estado de la cuestión que ponga de manifiesto la necesidad de elaborar modelos que integren y acoplen la heterogeneidad de resultados. El documento se ha dividido en cuatro apartados: audición prenatal, una perspectiva psicofisiológica del desarrollo auditivo, una perspectiva psicoacústica (sono- ridad, tonalidad y audición espacial) y reconocimiento auditivo. The development of human audition. The study of auditory development shows that the activity of the auditory system may be split into several functions. Each one of these functions can be measured using different techniques. The use of several techniques produces different results when we seek to know when the child achieves a similar competence to an adult. We put forward the most relevant experimen- tal results and conclusions of the study of human auditory development. The aim is to offer an updated exposition evidencing the need for new models that compose and connect the heterogeneous results. The paper is divided in four sections: prenatal audition, a psychophysiological view of auditory development, a psychoacoustic view (loudness, pitch perception and spatial audition), and auditory recognition. Fecha recepción: 23-7-01 • Fecha aceptación: 8-10-01 Correspondencia: Enric Munar Facultad de Psicología Universitat de les Illes Balears 07071 Palma de Mallorca (Spain) E-mail: dpsemr0@ps.uib.es Psicothema ISSN 0214 - 9915 CODEN PSOTEG 2002. Vol. 14, nº 2, pp. 247-254 Copyright © 2002 Psicothema