NUEVA SOCIEDAD NRO.137 MAYO-JUNIO 1995 , PP. 164-179 La recuperación económica de América Latina. El mito y la realidad Petras, James; Veltmeyer, Henry James Petras: Sociólogo estadounidense, docente e investigador del Departamento de Sociología de la Universidad del Estado de Nueva York, Bighamton. Henry Veltmeyer: Sociólogo. Coordinador del Programa de Estudios de Desarro- llo Internacional en Saint Mary's Yniversity, Nova Scotia, Canadá. Es preciso ubicar la aparente «recuperación» económica latinoamericana (crecimiento de la producción, las exportaciones y el ingreso por habitante) en el contexto de la crisis de la deuda que la precedió, los cambios estructurales producidos por los ajustes y las consecuentes reformas en la política económica. La dinámica subyacente de este proceso de reestructuración, sus repercusiones sociales y las respuestas políticas dadas por diversos estratos no debe disociarse del análisis. Finalmente, es importante observar que la naturaleza y el impacto de los nuevos flujos de capital en la economía (el resurgimiento de la Inversión privada directa) pone en tela de juicio su capacidad para generar el desarrollo a largo plazo. Entre 1981 y 1985 América Latina experimentó una profunda crisis económica que se reflejó en una caída vertiginosa del ingreso por habitante, un violento descenso en el comercio y en los ingresos tanto de préstamos como de inversiones, y en una incapacidad para honrar la deuda externa en ascenso. Adicionalmente, de 1985 a 1990 la región experimentó un egreso neto de 221.300 millones de dólares; el servi- cio de la deuda igualó en promedio el 26% de los ingresos por exportación; la deu- da externa acumulada creció a proporciones inmanejables que ascendieron a 1.086 dólares per cápita, lo que era más que el ingreso promedio anual en la región 1 ; y la posición de la cuenta corriente y del déficit de capital neto (véase Cuadro 1) de la mayoría de los países se deterioró drásticamente o era deficitaria Unos pocos paí- ses (de manera señalada Chile y Colombia) habían experimentado varios años de crecimiento, pero aun en el caso más «exitoso» (Chile) los niveles de producción e ingreso de 1990 todavía no habían recobrado los niveles alcanzados en 1980. En al- 1 Helio Guaribe: Brasil: Reforma ou Caos, Paz e Terra, Río de Janeiro, 1991, p. 57.