LA ALFABETIZACION EN EL MEDIO INDÍGENA: ALGUNAS REFLEXIONES Y ALGUNAS PISTAS 1 Sylvia Schmelkes 2 Introducción En la población mexicana hay 10.2 millones de indígenas pertenecientes a 62 pueblos, el 10.5% de la población nacional. El 27.2% de ellos es analfabeta, cuando esto es cierto del 7.5% de la población no indígena – casi 4 veces más --. El 26.1% de la población indígena entre 6 y 18 años no asiste a la escuela. Esto es cierto del 19.7% de la población no indígena, lo que indica que la brecha que distancia a los adultos se cierra con la población joven (PNUD, CDI 2006). Como puede observarse, la brecha observada con la población adulta se cierra respecto de la población joven. De esta manera, la escuela se convierte en la principal responsable de la disminución de la brecha en alfabetismo entre la población indígena y la no indígena. A pesar de ello, la brecha persiste, y esto significa que seguirá habiendo, en el futuro, más analfabetas indígenas que no indígenas. Esta realidad de México se refleja, sin duda, con sus más y sus menos, en los otros países con población indígena en América Latina. Los indígenas, sobre todo los mayores, y sobre todo las mujeres, tienen altos índices de analfabetismo, mucho mayores que la población no indígena de edades y sexo igual. Las causas son complejas. Las hay históricas y estructurales, que dicen relación con los siglos de explotación y dominio de los pueblos indígenas por parte de la población dominante en cada país y la realidad de pobreza consecuente que ha conducido a igualar, en el imaginario colectivo no indígena de nuestros países, indígena con pobre. Esta misma situación explica la tardía expansión del sistema educativo básico a las localidades donde viven los pueblos indígenas, a lo que tendríamos que agregar su lenta apropiación por parte de los propios indígenas y su deficiente calidad y desadecuación lingüística y cultural. Sin duda estas son las más importantes. 1 Participación en el seminario “La Alfabetización en el Siglo XXI”, organizado por la Fundación Santillana, en Buenos Aires, Argentina, el 7 de septiembre de 2007. 2 Directora del Departamento de Educación, Universidad Iberoamericana Ciudad de México.