¿Es funcional la variación lingüística? * Pedro Martín Butragueño El Colegio de México Resulta llamativo que el variacionismo laboviano haya buscado, casi desde los primeros momentos, acercarse a los paradigmas formales antes que a los paradigmas funcionales. Basta echar un ojo a las diferencias observadas entre ambos paradigmas por Dik en su famosa Gramática Funcional para extrañarse de ello (1981:19-22). Quizá esta paradoja y la tensión que genera expliquen la escasez de propuestas acerca de modelos completos de variación y cambio en el seno, precisamente, de la corriente que de modo más específico se dedica a estos menesteres 1 . En todo caso, ha de comenzarse por hacer una serie de precisiones. Funcional, como es bien sabido, ha sido utilizado en demasiados sentidos para demasiadas cosas. Quizá cuatro de los significados principales sean éstos (sin excluir otros): (1) Una función, en sentido matemático, es una proyección que relaciona elementos de conjuntos diferentes. Como la definición de variable es la misma, discutir si la variación lingüística es funcional o no sería trivial en este sentido, pues obviamente lo sería. (2) Más específicamente, una función es una relación gramatical. En algunas perspectivas analíticas, las funciones son “primitivos” teóricos, mientras que en otras son construcciones derivadas y pueden definirse a través de la estructura categórica y posicional. La variación, en este sentido, también sería funcional, pues negarlo equivaldría prácticamente a decir que no hay variación gramatical, lo que no parece ser cierto. (3) En otro sentido, que a veces se aproxima al de (2) y a veces al de (4), una función define una relación informativa o, en otras palabras, hablamos de funciones que construyen la estructura informativa de los enunciados. Esa estructura suele tener repercusiones en diversos elementos de la estructura gramatical. (4) Por fin, muchas veces se hace equivaler el término función a ‘necesidad comunicativa’, es decir, al uso utilitario del lenguaje o a los recursos disponibles para decir alguna cosa. Por ejemplo, si necesito expresar que había varias personas y no una sola persona, deberé introducir en el enunciado alguna marca de pluralidad -la que sea- para que mi interlocutor * Una versión previa y más breve de este trabajo se leyó en el IV Congreso Nacional de la Asociación Mexicana de Lingüística Aplicada, que se llevó a cabo en Xalapa, Veracruz, en el mes de octubre de 1997. 1 Uno de los ataques más decididos contra el funcionalismo, por cierto, es el capítulo 2 de Reflexiones sobre el lenguaje (Chomsky 1979:91-92 en especial).