ARTÍCULO Biorremediación Jesús Sánchez Martín Microbiólogo Profesor Titular José Luis Rodríguez Gallego Ingeniero de Minas Profesor Asociado Universidad de Oviedo -Valores de referencia -Análisis de riesgos -Permisos -Nutrientes -Humedad -Aireación -Inóculo BIORREMEDIACIÓN REGULACIÓN LEGAL MUESTREO MÉTODOS ANALÍTICOS TECNOLOGÍA APLICADA IN SITU VS. EX SITU COMBINACIONES OPTIMIZACIÓN MICROBIOLÓGICA CARACTERÍSTICAS DEL CONTAMINANTE -Composición -Propiedades -Toxicidad -Estadística -Procedimientos -Adecuación -Control de calidad -Land treatment -Bioslurry -Compostaje -Bioventing Figura 1. Parámetros implicados en la biorremediación (modificada de W alter y Crawford, 1997). • Líquido: aguas superficia- les y subterráneas, aguas residuales. • Gases: emisiones industria- les, así como productos deri- vados del tratamiento de aguas o suelos. También se puede realizar una clasificación en función de los contaminantes con los que se puede trabajar ( Alexander, 1999; Eweis et al., 1999): • Hidrocarburos de todo ti- po (alifáticos, aromáticos, BTEX, PAHs,...). • Hidrocarburos clorados (PCBs, TCE, PCE, p est i ci d as, herbicidas,...). • Compuestos nitroaromáticos (TNT y otros). • Metales pesados: Estos no se metabolizan por los microor- ganismos de manera aprecia- ble, pero pueden ser inmovi- lizados o precipitados. • Otros contaminantes: Com- puestos organofosforados, cianuros, fenoles, etc. ¿Cuáles son las ventajas técni- cas de la biorremediación? A su amplio ámbito de aplicabi- lidad en cuanto a compuestos orgánicos, como ya se ha men- cionado arriba, pueden su- marse las siguientes: • Mientras que los tratamien- tos físicos y buena parte de los químicos están basados en transferir la contaminación entre medios gaseoso, líquido y sólido, en la biorremedia- ción se transfiere poca conta- minación de un medio a otro. • Es una tecnología poco intru- siva en el medio y general- mente no requiere compo- nentes estructurales o mecá- nicos dignos de destacar. El artículo introduce los conceptos básicos para en- tender qué es la biorreme- diación y sus posibilidades de aplicación (atenuación natural, bioestimulación y bioaumentación). También se presenta una descripción del papel fundamental de los microorganismos en to- do el proceso, así como con- ceptos clave como biosur- factante y cometabolismo. This article presents basic concepts useful under- standing bioremediation and its possibilities of appli- cation (natural attenuation, biostimulation and bioaug- mentation). In addition, a description of the most im- portant aspects of microbial activity is showed with spe- cial attention focused in concepts such as biosurfac- tant and cometabolism. Definición, limitaciones y campo de aplicación La biorremediación es una tec- nología que utiliza el potencial metabólico de los microorga- nismos (fundamentalmente bacterias, pero también hon- gos y levaduras) para transfor- mar contaminantes orgánicos en compuestos más simples po- co o nada contamiantes, y, por tanto, se puede utilizar para limpiar terrenos o aguas conta- minadas (Glazer y Nikaido, 1995). Su ámbito de aplicabili- dad es muy amplio, pudiendo considerarse como objeto cada uno de los estados de la mate- ria (Atlas y Unterman, 1999): • Sólido: con aplicaciones so- bre medios contaminados como suelos o sedimentos, o bien directamente en lo- dos, residuos, etc. Fundamentos y aspectos m icrobiológicos 12