LOS MARIA-PALITO (INSECTA: PHASMATODEA) EN LA TRADICIÓN POPULAR DEL CARIBE COLOMBIANO MAURICIO VARGAS-CLAVIJO Grupo de Investigación en Biología Molecular. Línea de Investigación en Biología de Insectos. Programa Uso y Conservación de la Entomofauna Colombiana. Universidad Distrital Francisco José de Caldas, Carrera 3 No 26A-40, Laboratorios de Biología, Bogotá D.C. Colombia. Suramérica (antroelitrus@yahoo.es) (Los maria-palio (Insecta: Phasmatodea) en la tradición popular del caribe colombiano) – Se llevó a cabo una compilación bibliográfica sobre los maria-palito (Insecta: Phasmatodea) en la tradición popular del caribe colombiano. Se pudo apreciar que estos insectos están presentes en la jerga popular, la lúdica, la música y las artesanías de la gente de la región. Se pone de manifiesto como diversas expresiones culturales inmateriales son de gran importancia en estrategias para la protección del Patrimonio Biológico Intangible (PBI). Desarrollar estudios participativos en temas etnoentomológicos que aborden los saberes del folclor regional en el atlántico colombiano se convierte en un mecanismo clave para la conservación de la entomofauna, la representatividad y resignificación del patrimonio natural y cultural para sus pueblos. Palabras-clave: Caribe colombiano, etnoentomología, patrimonio biológico intangible, Phasmatodea, tradición popular. (The stick insects (Insecta: Phasmatodea) in the folk tradition of the Colombian Caribbean) – A bibliographical compilation was carried out on the stick insects (Insecta: Phasmatodea) in the popular tradition of Colombian Caribbean. It was possible to appreciat that these insects are present in the popular slang, entertainment, music and crafts of the people of the region. We can see how various immaterial cultural expressions are very important in strategies for protection of Intangible Biological Patrimony (IBP). In order to reveal the participative ethnoentomological studies to in the Colombian Atlantic, regional folk knowledge becomes a key mechanism for the conservation of entomofauna, representatively and re-signification of natural and cultural patrimony for its communities. Key words: Colombian Caribbean, ethnoentomology, intangible biological patrimony, Phasmatodea, popular tradition. INTRODUCCIÓN Desde los inicios de la humanidad los insectos han participado significativa e intensamente en la vida de la mayoría de los grupos étnicos. Desde el punto de vista antropocéntrico el impacto sociológico que han causado los insectos se ha demostrado en distintos planos de la literatura oral y escrita, medicina, artes plásticas y gráficas, religión, mitología, artes recreativas, erotismo, economía entre otros (SILVA & COSTA NETO, 2004; COSTA NETO, 2004b; HOGUE, 1987). De la forma como los insectos son percibidos, clasificados, conocidos y utilizados por las poblaciones humanas se ocupa la Etnoentomología (COSTA NETO, 2004b), rama de Etnozoología que ha causado el interés de investigadores en los últimos años con fines de dar a conocer esa relación que tienen los insectos con el humano en distintos tópicos culturales. Los insectos han hecho parte de diversas y llamativas expresiones tradicionales de los pueblos. Las creencias, mitos, leyendas, supersticiones, agüeros, simbología, expresiones artesanales, dancísticas, literarias (cuentos, fábulas), lingüísticas (refranes, coplas, cantas) y lúdicas se encuentra dispersas por todo tipo de literatura y la creciente necesidad de reunir este tipo de información, es de vital importancia para resaltar el papel fundamental que estos tienen en las construcciones sociales de las culturas. Su reconocimiento haría parte de la preservación del Patrimonio Biológico Inmaterial (PBI) que se ha legado tras años a través de la tradición oral. Los humanos encuentran afín y apropiado representar los fenómenos sociales y culturales a través de símbolos mediados por animales (TURNER, 1985). La existencia de un sistema representacional del saber cotidiano de un pueblo se demuestra a partir de diversas emociones infundadas en los animales. El sentido de como las personas perciben, identifican, categorizan y clasifican el mundo natural influye como la gente piensa, actúa y expresa sentimientos con relación a los animales; actitudes formadas por los valores y conocimientos adquiridos de la comunicación que el ser humano tiene con la naturaleza (COSTA NETO & PACHECO, 2004). Los trabajos sobre la importancia cultural de los maria-palito se han comenzado a adelantar. VARGAS-CLAVIJO (2006) destacó la importancia que tienen estos insectos para varios pueblos (indígenas, campesinos y sociedades urbanas) en diferentes planos de la vida diaria. Describió algunos casos donde las creencias entorno a estos insectos variaba de lo dañino a lo benéfico. Mencionó que algunas culturas los consideran nocivos para la salud humana, pero otras mostraban una importancia ritualística bien significativa en el crecimiento espiritual de la persona. Expuso algunos usos de estos insectos con algunas partes del cuerpo y esbozó algunas apariciones de insectos palo como personajes peculiares en la industria cinematográfica, 230 SITIENTIBUS SÉRIE CIÊNCIAS BIOLOGICAS 7 (3): 230-235. 2007 [Vol. 7